황혼이 신도(辛都)의 성벽을 짓누르고, 바람에는 온통 타는 냄새가 진동했다.
14년이다. 위소(魏劭)는 절반쯤 불타버린 성벽 위에 서 있었다. 갑옷에 묻은 피는 이미 갈색으로 말라붙어, 적군의 것인지 옛 전우의 것인지 분간할 수 없었다. 그는 발아래의 그을린 땅을 굽어보았다. 귓가에는 형이 숨을 거두기 전 남긴 그 말이 끊임없이 맴돌았다. “교(乔)씨 가문 사람들을 믿지 마라.”
변주(边州) 이숙(李肃)의 머리는 이미 깃대에 걸려 있었다. 하지만 그는 알고 있었다. 이것으로는 부족하다는 것을. 그의 뼈에 새겨진 그 이름, 바로 교가(乔家)였다.
삼백 리 밖의 언주(焉州), 소교(小乔)는 할아버지의 서재에서 지도 위에 끊어진 영녕거(永宁渠)를 손가락으로 거듭 따라 그리고 있었다. 그녀가 물었다. “그때, 정말 우리 교가가 보고도 못 본 체하며 구하지 않은 건가요?” 할아버지는 대답 대신 빛바랜 맹약서 한 권을 그녀 앞으로 밀어 놓았다. 사슴뿔을 증표로 맺은, 생사를 함께하겠다는 맹세(鹿角为盟). 서명란에는 위륜(魏伦)과 교규(乔圭)의 지장이 여전히 선명했다.
교가 전체가 흉흉한 민심에 휩싸였다. 대교(大乔)는 그네 위에 멍하니 앉아, 마부 비치(比彘)가 쥐여준 들꽃 한 송이를 손에 꼭 쥐고 있었다. 유염(刘琰)의 예물이 이미 문앞에 도착했지만, 그녀의 눈은 오직 마장(马场) 쪽만을 향하고 있었다.
한편, 위씨 가문의 고택에서는 서 부인(徐夫人)이 바둑판 한가운데에 바둑알 하나를 살며시 내려놓고 있었다. 그녀가 곁에 있던 공손양(公孙羊)에게 말했다. “그 아이가 움직이려 하는구나. 누군가 그를 막아야 한다.”
바람이 일었다. 사방에서 들려오는 말발굽 소리가 길 위를 뒤덮고 있었다.
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<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
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