늦봄의 가흥, 남호 주변의 버들솜이 분분히 날려 길가 거미줄에 달라붙은 모습이 마치 온 땅에 초상이 난 듯 하얗다.
육가장의 흰 벽으로 둘러싸인 안뜰에서, 육입정은 반 장짜리 비단 손수건을 둘로 나누어 정영과 육무쌍의 목에 매어주고 있었다. 손끝이 파르르 떨려 두 번이나 고쳐 맨 후에야 겨우 단단히 묶었다. 곁에서 눈물을 흘리던 육 부인은 막내딸의 손을 움켜잡았는데, 마디마디가 하얗게 질릴 정도였다.
장원 밖 관도의 갈림길, 앙상하게 마른 한 소년이 흙언덕 위에 쪼그리고 앉아 있었다. 그는 대략 열세 살쯤 되어 보이는 데다 다 헤진 옷을 걸친 채, 들판에서 꺾어온 풋콩 꼬투리를 손에 쥐고 한 알씩 까서 입에 던져 넣고 있었다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 육가장 쪽을 바라보았다. 오늘따라 그 저택은 유독 조용했다. 목덜미가 서늘해질 정도로 고요했다.
서쪽에서 말발굽 소리가 들려왔다. 고개를 돌려 보니 대추빛 말 위에 연노랑 저고리를 입은 계집아이가 앉아 있었는데, 아홉 살 남짓한 모습에 목에는 명주를 걸고 의복이 매우 화려했다. 말 뒤에는 좌우로 두 소년이 따르고 있었는데, 한 명은 자색 도포를, 다른 한 명은 푸른 도포를 입고 서로 앞다투어 안부를 물으며 환심을 사려 애쓰고 있었다.
“부 동생, 목마르지 않아?” “부 동생, 배고프지 않아?”
소녀는 그들을 상대하기도 귀찮다는 듯 혼자 이리저리 두리번거리다, 흙언덕 위의 때 절은 소년에게 시선이 닿자 입꼬리를 삐죽였다. 그러고는 마치 한 번 더 보면 부정이라도 탈 듯이 얼른 고개를 돌려버렸다.
소년은 풋콩 한 알을 입안으로 퉁겨 넣으며 대수롭지 않다는 듯 씨긋 웃었다. 그는 이런 눈빛에는 너무나 익숙했다. 어릴 때부터 닳도록 보아온 눈빛이었다.
세 사람이 언덕 아래를 지나갈 때도 자색 도포 소년과 푸른 도포 소년은 여전히 서로 물통을 건네려고 다투고 있었다. 그러다 발밑을 조심하지 못한 푸른 도포 소년이 돌부리에 걸려 비틀거렸고, 물통이 바닥에 떨어져 데굴데굴 굴렀다. 소녀가 뒤를 돌아보며 콧방귀를 뀌었다. “덤벙대기는.”
언덕 위에 쪼그리고 앉아 이를 똑똑히 지켜보던 소년은 참지 못하고 풉 하고 웃음을 터뜨렸다.
웃음소리가 채 가시기도 전에 남호 쪽에서 노랫소리가 들려왔다. 애달프고 아련한 여인의 목소리로, 시를 읊는 듯도 하고 곡을 하는 듯도 했다. “세상 사람들에게 묻노니…… 정이란 무엇이기에…… 이토록 생사를 같이하게 하는가……”
노랫소리는 아주 가까이서 들렸지만 사람은 보이지 않았다.
대추빛 말이 갑자기 콧소리를 크게 내며 네 발을 뒤로 주춤거렸다. 소녀의 얼굴이 순식간에 하얗게 질리더니 고삐를 거칠게 잡아당겼다. “가자!” 말발굽이 흙먼지를 흩날리며 순식간에 반 리 밖으로 달아났다. 두 소년은 허둥지둥 그 뒤를 쫓아 뛰기 시작했고, 자색 도포 소년은 신발이 벗겨졌는데도 멈출 엄두를 내지 못했다.
소년은 흙언덕에서 일어나 손에 묻은 콩껍질을 툭툭 털고 언덕 아래로 뛰어내렸다. 노랫소리는 여전히 흘러나왔고, 점점 더 가까워져 마치 귀밑에서 노래하는 듯했다. 소년이 뒤를 돌아보았다. 갈대밭 가에 언제 나타났는지 푸른 도포를 입은 도고(道姑)가 서 있었고, 불진(拂塵)의 하얀 솔이 바람에 나부끼는 모습이 마치 뱀의 혓바닥 같았다.
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<choice id="1">대화 흐름 바꾸기</choice>
<choice id="2">주변 관찰하기</choice>
<choice id="3">상황 진행하기</choice>
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