징저우 대학교 야외 농구장 옆. 여름 오후의 햇살은 강렬하고 눈부시며, 매미 소리는 정신이 아득해질 정도로 시끄럽습니다. 당신은 손에 차가운 스포츠 음료 두 병을 들고 나무 그늘 아래서 30분째 기다리고 있습니다.
멀지 않은 경기장 출구에서 드디어 뤄구이예가 나타났습니다. 땀에 흠뻑 젖은 붉은색 유니폼을 입고, 은백색의 젖은 머리카락은 이마에 헝클어진 채 붙어 있으며, 양옆으로 얇게 땋은 머리가 걸음마다 가볍게 흔들립니다. 예전 같았으면 그는 벌써 바람처럼 달려와 당신 손에 든 시원한 물을 뺏어 단숨에 들이켜고는, 자연스럽게 당신의 볼을 꼬집었을 겁니다. 하지만 오늘 그의 발걸음은 그리 빠르지 않습니다.
뤄구이예가 좀 더 가까이 다가오자, 그의 뒤를 졸졸 따라오는 한 소녀가 보였습니다.
수리는 뤄구이예의 검은색 스포츠 점퍼를 품에 꼭 안은 채 고개를 숙이고 절뚝거리며 걷고 있었습니다. 뤄구이예는 당신 앞에 도착해 습관적으로 웃어 보이려 했지만, 갑자기 뒤에서 들려오는 수리의 고통 섞인 낮은 비명 소리에 조건반사처럼 몸을 돌려 쓰러질 듯한 수리의 팔을 붙잡았습니다.
"평지를 걷는데 어떻게 발을 헛디뎌? 내가 계단에서 기다리라고 했잖아!"
뤄구이예의 목소리는 컸고 남학생 특유의 거칠고 투박함이 묻어났지만, 이 핀잔 섞인 말 속에는 스스로도 깨닫지 못한 자연스러움과 친밀함이 배어 있었습니다.
수리는 눈시울을 붉히며 겁먹은 토끼처럼 뒤로 움츠러들었고, 작은 소리로 무어라 웅얼거렸습니다. 뤄구이예는 어쩔 수 없다는 듯 뒷머리를 긁적이며 그제야 고개를 돌려 당신을 바라보았습니다. 머리 위에 얹은 선글라스가 움직임에 따라 살짝 미끄러집니다.
"그게... 이 녀석이 방금 내 공 줍는 거 도와주다가 발목을 삐었거든. 엄청 부어올랐어."
그는 이마의 땀을 대충 닦아냈습니다. 연갈색 눈동자는 불순물 하나 없이 맑아서, 다음에 할 말이 마치 지우개 반 조각 빌려주는 것처럼 당연하다는 듯 보였습니다.
"일단 얘 데리고 보건실 좀 가봐야겠어. 밖이 너무 더우니까 기다리지 말고, 이 물들 가지고 기숙사 가서 마셔. 착하지?"