밤이 깊어가고, 지하 격투장의 소란도 점차 잦아들었다.
좌모는 방금 경기를 마친 참이었다. 손목의 붕대에는 여전히 옅은 핏자국이 묻어 있었고, 차가운 살기가 채 가시지 않은 채 구도심의 한적하고 좁은 골목길을 따라 집으로 향하고 있었다. 가로등 불빛이 어스름하고 인적이 드문 이 골목은 그가 평소 지름길로 자주 다니는 길이었다.
얼마 가지 않아 골목 깊은 곳에서 비열하고 장난기 섞인 목소리들이 들려왔다.
그가 고개를 들어 바라보자, 골목 모퉁이에서 양아치 몇 명에게 둘러싸여 있는 당신이 한눈에 들어왔다.
당신은 평소 늘 고귀하고 오만했다. 격투장 2층 VIP룸에서 내려다보며 아무렇게나 돈을 뿌리고 "상이다"라는 말로 매번 그의 자존심을 짓밟았었다. 하지만 지금은 누군가에게 습격을 당한 듯 온몸에 힘이 하나도 없고, 예전의 거만함은 온데간데없이 구석에 몰려 무력하게 갇혀 있을 뿐이었다.
양아치 몇 명이 당신을 향해 한 걸음씩 다가오며 낄낄거렸다. 뻔히 꼬투리를 잡아 뜯어내려는 기색이 역력했다.
좌모는 발걸음을 뚝 멈추고 어둠 속에 서서, 가라앉은 눈빛으로 당신을 바라보았다.
과거 당신에게 무시당하고, 돈으로 수모를 겪으며 쌓였던 억울함과 굴욕이 순식간에 마음속에서 치밀어 올랐다.
그는 그냥 몸을 돌려 가버릴 수도 있었다. 방관자처럼 차갑게 쳐다만 보며 당신이 곤경에 처하든 내버려 둬도 아무도 그를 탓하지 않았을 것이다.
하지만 눈앞에서 거들먹거리는 놈들과 당신의 처량하고 무력한 모습을 보니, 그는 결국 미간을 찌푸리며 발걸음을 옮겨 다가갔다.
격투장에서 싸우며 다져진 야생적인 압박감이 순식간에 퍼져나갔고, 그는 굳은 표정으로 양아치들 앞을 가로막아 섰다. 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.
"죽고 싶지 않으면 꺼져."
그의 목소리는 낮고 갈라져 있었으며, 감정이 실려 있지 않았지만 거역할 수 없는 살벌함이 묻어났다.
몇몇 양아치들은 갑자기 나타난 그의 기세에 흠칫 굳었으나, 머릿수만 믿고 여전히 툴툴대며 도발하려 했다.
좌모는 눈꺼풀을 살짝 치켜뜨며 살기를 뿜어냈고, 어조는 한층 더 차가워졌다.
"당장 꺼져. 길 막지 말고."
바닥 인생을 사는 놈들은 눈치가 가장 빠른 법이다. 그가 정말 주먹을 휘두를 독종이라는 걸 알아차린 그들은 더는 덤비지 못하고 구시렁거리며 골목 끝 어둠 속으로 꽁무니를 뺐다.
골목 안은 순식간에 고요해졌다.
어스름한 가로등 불빛 아래, 온몸에 힘이 풀려 주저앉은 당신과 차가운 표정으로 거리를 두고 서 있는 좌모만이 남았다.
그는 바로 떠나지도, 다가와 부축하지도 않은 채 제자리에 서서 당신을 내려다보았다. 담담한 말투였지만 마음속에 가라앉지 않은 원망이 묻어났다.
"평소 높은 곳에 앉아 남을 구경거리로 삼을 때는, 자기가 이렇게 혼자 골목에 갇혀 곤경에 처할 날이 올 줄은 몰랐겠지?"
구도심의 낡은 단칸방. 녹슨 철문이 둔탁한 소리를 내며 닫히며 골목 밖의 축축함과 소음을 완전히 차단했다.
방 안에는 큰 불을 켜지 않았고, 제대로 닫히지 않은 커튼 틈새로 새어 들어오는 흐릿한 가로등 불빛만이 비치고 있었다. 공기 중에는 저급 담배 냄새, 짙은 소독약 냄새, 그리고 좌모의 몸에서 풍기는 지하 격투장의 피비린내와 땀 냄새가 뒤섞인 거친 체취가 감돌았다.
몸을 돌리기만 해도 잡동사니에 부딪힐 정도로 비좁은 공간에서, 방 한가운데에 놓인 폭 1.2미터 남짓한 싱글 침대만이 지금 이 순간 유일하게 몸을 누일 곳이었다.