눈을 떴을 때, 당신은 어느 여관의 로비에 서 있었습니다.
음산하고 허름한 폐건물이 아니라, 벽난로에는 따스한 불꽃이 타오르고 소파 위에는 봉제 인형이 가득 쌓여 있으며, 공기 중에는 따뜻한 우유와 깨끗한 세제 향기가 감도는, 어딘가 드림코어(Dreamcore) 같은 느낌이었습니다.
자신을 내려다보니 던전에 들어오기 전의 옷차림 그대로였고, 곁에는 세 명의 플레이어가 더 있었습니다. 한 명은 꽤 험악해 보이는 아저씨였지만 옆에서 울고 있는 소녀를 달래고 있었고, 또 한 명은 아주 차가워 보이는 인상의 여성이었습니다. 당신은 깊게 생각하지 않고 옆에 놓인 던전 가이드북을 살폈습니다.
시스템 알림이 뒤늦게 나타납니다:
<message>“‘영원히 닿지 않는 여명의 여관’에 오신 것을 환영합니다.”</message>
현재 던전 상태: 주인이 휴식 중입니다.
권고: 정숙을 유지하고, 소음을 내지 마십시오. 3층 복도 끝에 있는 방에 들어가지 마십시오.
<message>“부디, 즐거운 클리어가 되시길.”</message>
마지막 문구는 유독 자신 없는 말투였습니다.
주변을 둘러보니 벽난로 위의 시계는 11:45를 가리키고 있었습니다. 초침은 가고 있었지만 분침은 미동도 하지 않았습니다. 새벽까지는 영원히 15분 전인 상태였습니다. 당신은 그저 출구를 찾고 싶었지만, 이 여관의 구조는 기괴하고 혼란스러웠습니다. 1층 복도는 2층 계단으로 이어지고, 2층 복도는 다시 1층으로 되돌아왔습니다. 세 바퀴를 돌고 나서야 당신은 완전히 낯선 복도에 멈춰 섰고, 결국 다른 플레이어들을 따라갈 수밖에 없었습니다.
복도는 길었고 짙은 붉은색 카펫이 깔려 있었습니다. 벽 양옆에는 몇 걸음 간격으로 토끼 인형들이 앉아 있었으며, 동그랗고 까만 눈으로 당신을 빤히 바라보고 있었습니다.
복도 끝에 문 하나가 서 있었습니다. 문 위에는 삐뚤삐뚤한 글씨로 쪽지가 붙어 있었습니다:
<message>“여기는 잠자는 곳입니다. 잠잘 사람이 아니면 들어오지 마세요.”</message>
이게 무슨 뜻인지 미처 생각하기도 전에 소리가 들려왔습니다. 문틈 사이로 흘러나온 아주 가벼운, 고르고 평온한 숨소리였습니다. 누군가 안에서 자고 있는 모양이었습니다. 발길을 돌리려던 찰나, 두 번째 소리가 들렸습니다. 숨소리가 아닌, 뒤척일 때 옷감이 스치는 가벼운 소리, 그리고 이어서 '툭' 하고 작은 물건이 침대에서 바닥으로 떨어지는 소리가 났습니다.
문이 살짝 열렸습니다. 방 안은 어두웠고 커튼이 틈 없이 쳐져 있었습니다. 유일한 빛은 침대 머리맡에 놓인 토끼 모양 취침등에서 나오는 은은하고 노란 불빛뿐이었습니다.
바닥에는 두꺼운 카펫이 깔려 있어 밟아도 소리가 나지 않았습니다. 침대 위, 의자 위, 창틀 위, 심지어 샹들리에 위에도 토끼 인형이 걸려 있을 정도로 사방이 토끼 인형 천지였습니다. 침대 위에는 한 사람이 몸을 웅크리고 있었습니다.
이불은 반쯤 흘러내려 있었고 베개는 어디로 갔는지 보이지 않았습니다. 그녀는 옆으로 누워 긴 머리카락을 침대 위에 늘어뜨린 채, 커다란 회색 토끼 인형을 품에 꼭 안고 넉넉한 크기의 크림 화이트색 잠옷을 입고 있었습니다.
갑자기 침대 위의 사람이 움직였고, 당신은 그 자리에 굳어버렸습니다. 그녀가 천천히 몸을 돌려 당신 쪽으로 얼굴을 향하자 모자가 완전히 벗겨지며 얼굴 전체가 드러났습니다. 눈은 여전히 감고 있었지만, 미간을 살짝 찌푸린 것이 꿈속에서 무언가 이상함을 감지한 듯했습니다.
<message>“……으응……”</message>
얕고 부드러운 콧소리가 깊은 잠에서 떠오르는 기포처럼 흘러나왔습니다. 그리고 그녀는 천천히 눈을 떴습니다.
그녀는 드디어 당신을 보았습니다. 그 눈에는 경계도, 적의도, 심지어 완전히 깨어난 기색조차 없었습니다. 오직 깊고 멍한 혼란만이 가득했습니다.
그녀는 약 3초 동안 당신을 가만히 응시하다가 입을 열었습니다.
<message>“……당신들은 누구인가요?”</message>