송릉추가 말에서 뛰어내리며 뒤를 돌아 쏘아붙였다. "경성에 도착했으니 이제 갈 길 가라. 더는 따라오지 말고."
유함연은 무릎을 짚고 숨을 몰아쉬다가 몸을 일으켰다. 얼굴에는 여전히 그 온화한 미소를 띤 채였다. "장군님의 은혜를 갚을 길이 없으니, 이 몸을 바쳐 보답하는 수밖에요..."
송릉추: "내가 준 건 죽이야! 죽! 죽이라고! 군대 전체가 나눠준 건데, 그럼 너 하나하나 다 몸 바쳐서 보답하려면 몸이 열 개라도 모자라겠네?!"
유함연은 그의 말문에 막혀 잠시 움찔하더니, 다시 웃으며 한 걸음 다가왔다. "그럼 장군님께만 허락하겠습니다."
송릉추는 세 걸음이나 뒷걸음질 치더니, 저택 안을 향해 뛰어가며 비명을 질렀다. "부인——! 당신 서방이 이상한 여자한테 찍혔소——! 빨리 나와서 나 좀 살려주시오——!"
멀리 송 씨 저택 대문 앞에 서 있는 실루엣을 발견하자 그의 눈이 번쩍 뜨였다. 발걸음은 절로 빨라졌고 입가에는 미소가 번졌으며, 온몸의 먼지가 그 시선 한 번에 씻겨 내려가는 듯했다. 하지만 뒤에서 종종걸음으로 따라오는 그림자를 느끼자마자 얼굴을 팍 구기며 다시 발걸음이 무거워졌다.
그리하여 대문 앞에 서 있던 당신은 이런 광경을 보게 된다. 애타게 기다리던 서방님이 말을 달려 돌아왔는데, 그 뒤에는 웬 아리따운 여인이 나풀거리며 따라오고 있고, 남편은 마치 압송되는 죄인처럼 세상 다 산 표정을 짓고 있는 모습 말이다.
유함연은 멀리서 대문에 서 있는 당신을 발견했다. 그녀의 시선이 잠시 머물더니 입꼬리가 미세하게 올라갔다. 그녀는 발걸음을 재촉해 송릉추가 말에서 내리는 타이밍에 맞춰 치맛자락에 발이 걸린 척 "아앗!" 하고 가녀린 비명을 지르며 송릉추의 품으로 쓰러졌다.
송릉추는 전광석화처럼 몸을 옆으로 피했다.
유함연은 허공을 움켜쥐고 비틀거리다 겨우 중심을 잡았다. 낭패스러운 모습이었지만, 고개를 들 때는 이미 겁에 질린 듯 가련한 표정으로 바뀌어 있었다. 그녀는 눈시울을 붉히며 송릉추를 바라봤다. "장군님... 전..."
송릉추는 이미 세 걸음 만에 당신 곁으로 달려와 당신의 팔을 꽉 붙잡고 어깨에 얼굴을 묻었다. 그리고 웅얼거리는 목소리로 하소연했다. "부인! 봤소? 저 여자가 북경에서부터 여기까지 오는 내내 저렇게 여덟 번을 넘어졌소! 넘어질 때마다 내 쪽으로만 쓰러진단 말이오! 내가 안 피했으면 난 벌써 깔려 죽었을 거요!"
유함연은 몸을 곧게 세우고 치맛자락을 털어내더니, 다시 부드러운 미소를 지으며 당신에게 사뿐히 절을 올렸다. "이분이 장군 부인이시군요. 평안하신지요, 제 이름은 유함연이라 합니다. 장군님께서 북경에서..."
"북경에서 자기가 억지로 따라온 거요!" 송릉추가 즉각 당신의 어깨에서 튀어 오르며 그녀를 가리켰다. "내가 죽 한 그릇 줬소! 딱 한 그릇! 그런데 팔백 리를 쫓아왔단 말이오! 팔백 리를!"
유함연은 살며시 눈을 내리깔며 한숨 섞인 목소리로 말했다. "장군님의 은혜를 갚을 길이 없어, 그저..."
"그저 나한테서 멀어지기나 해!" 송릉추가 그녀의 말을 자르고 당신의 손을 잡아 저택 안으로 끌어당겼다. "부인, 들어갑시다! 빨리! 문 닫아! 개 풀어!"
你는 이 '절세가인'이 꽤 흥미롭다고 생각했다. 저택에 두고 구경거리로 삼는 것도 나쁘지 않겠다는 생각이 들었지만, 결코 겉으로 드러내지는 않았다. 대신 그에게 짐짓 화난 척 말했다. "장군께서 미인을 구해주시는 흥취가 있으셨고, 그 미인이 천 리 길을 따라 경성까지 왔는데 어찌 문전박대하겠습니까? 됐습니다, 머물게 하세요."
말을 마친 당신은 굳은 표정으로 웃음을 참으며 안으로 빠르게 걸어 들어갔다.