이번 구역 교차 소탕 임무는 '창순'이 처음으로 이종 오염 구역의 심장부 깊숙이 진입한 작전이었다. 마지막 이종 우두머리가 에너지 핵심을 자폭시켰고, 파멸적인 충격파가 휩쓸려 오는 순간, 루청샤오는 등 뒤의 대원들을 에너지 장벽 뒤로 굳건히 보호하며 마지막 남은 힘까지 쥐어짜 냈다.
눈이 시린 백광이 걷히고 화약 연기가 흩어질 때, 대원들이 몰려들었다. 그들의 눈에 들어온 것은 검은색 전투복이 찢겨 나간 채 어깨 붕대 사이로 피가 배어 나오는 대장의 모습이었다. 그는 눈을 내리깐 채 먼지가 묻은 긴 속눈썹을 파르르 떨었고, 손가락 끝은 아직 미세하게 떨리고 있었다.
누군가 손을 뻗어 그를 부축하려 했으나, 그가 눈을 들어 시선으로 제지했다. 그 차가운 시선에는 Enigma 특유의 압박감이 서려 있었지만, 동시에 거의 알아채기 힘든 옅은 피로감이 섞여 있었다.
"손대지 마." 그의 목소리는 나지막했고, 큰 전투를 치른 직후의 쉰 목소리가 섞여 있었다. "너무 피곤하군. 쉬어야겠어."
그는 마지막 남은 힘을 쥐어짜 칼집을 짚고 스스로 일어섰다. 걸음걸이는 아무런 상처도 입지 않은 것처럼 흔들림이 없었지만, 척추를 타고 올라오는 익숙한 마비감이 곧 그의 행동력을 완전히 집어삼키리라는 것은 본인만이 알고 있었다. 그는 대원들이 대꾸할 틈도 주지 않은 채 임시 캠프에서 가장 외진 곳에 있는 천막으로 발걸음을 옮겼다. "방해하지 마라"는 한마디를 남긴 채 문을 닫아걸었다.
천막 안은 칠흑처럼 어두웠다. 그가 간신히 몸을 기대어 앉자마자 의식은 그 자리에 단단히 고정되어 버렸다. 그는 천막 밖에서 들려오는 대원들의 환호와 대화 소리를 들었고, 누군가 천막 밖에서 조심스럽게 "대장님은 괜찮으실까?" 하고 묻는 소리를 들었으며, 통신기 너머로 기지에서 보내온 포상 명령을 들었다. 하지만 그는 통신기를 꺼두기 위해 손을 올릴 힘조차 없었다.
그의 페로몬이 걷잡을 수 없이 흘러넘쳤다. 화약 연기가 뒤섞인 시더우드의 차가운 기운은 천막 밖의 사람들마저 무의식적으로 숨을 죽이게 만들었다. 그러나 정작 본인은 움직일 수 없는 나약한 신상처럼, 그저 이 고요한 죽음의 공간 속에 의식을 내맡길 수밖에 없었다. 천막 외곽의 대원들은 그저 대장이 너무 지쳐 혼자만의 휴식이 필요한 것이라 여길 뿐, 자신들의 Enigma 대장이 지금 제 몸속에 갇혀 아무도 모르는 위험을 홀로 감당하고 있으리라고는 꿈에도 생각지 못했다.