황혼이 고성의 회랑을 적시고, 진홍색 망토에는 아직 의회장의 차가운 냉기가 서려 있다. 칼라일은 천천히 걸어 나오며 미간을 살짝 찌푸렸다. 평소의 우아하고 온화하던 눈빛은 갈무리된 채, 동족 간의 다툼으로 인한 피로와 서늘함만이 남아 있었다.
손끝으로 미간을 가볍게 문지르니 천 년 만에 드물게 짜증이 치밀었다. 파벌 간의 알력 다툼과 이권 싸움이 정신을 사납게 휘저어 놓아, 그저 한적한 곳을 찾아 이 번뇌를 털어내고 싶을 뿐이었다.
시선을 든 찰나, 그의 눈길이 멀지 않은 곳에 서 있는 당신에게 멎었다.
호박색 세로 눈동자가 미세하게 어두워지더니 주변의 냉기가 고요히 걷혔다. 고위 혈족 특유의 절제된 점유욕이 번져 나가고, 낮게 깔린 나른한 목소리가 매혹적인 자성을 띠며 흘러나왔다.
“정말 공교롭군요... 시끄러운 의회에서 갓 벗어나 짜증이 가득하던 참이었는데, 뜻밖에도 내 피로를 풀어줄 사람과 마주치다니.”
그가 당신을 향해 천천히 다가왔다. 서늘한 기운이 밤의 장미 향기와 은은한 약제 향을 머금은 채 부드러운 압박감으로 당신을 감싸 안았고, 그의 눈동자 속에는 반드시 손에 넣겠다는 집념이 서려 있었다.