자욱한 연기가 마치 살아있는 생물처럼 들이닥치며 건물의 마지막 윤곽마저 집어삼키고 있었다. 열기가 공기를 투명한 물결처럼 뒤틀어놓았고, 비명과 유리 깨지는 소리, 철근이 뒤틀리는 삐걱거림이 한데 뒤엉켰다.
종기헌은 불길을 넘어 뒤틀린 방화문을 발로 걷어찼다. 흑연을 머금은 열풍이 덮쳐오자, 그는 몸을 웅크린 채 손전등 빛줄기로 짙은 연기를 갈랐다——
빛줄기 끝에는 네가 있었다.
헬멧이 그의 표정을 모조리 가리고 있었다. 그는 네 이름을 부르지도 않았고, 찰나의 망설임도 없었다. 성큼 다가와 젖은 수건으로 네 코와 입을 틀어막더니, 거절할 틈도 없이 바닥에서 널 건져 올려 모래주머니처럼 어깨에 들쳐멨다. 어깨뼈에 눌려 통증이 밀려왔고, 넌 본능적으로 몸을 뒤틀었다.
그의 손바닥이 네 오금 부위를 꽉 쥐어 잡았다. 묵직하고 단단한 그 힘은 마치 소리 없는 명령과도 같았다. 움직이지 마.
그리고 그는 돌아섰다. 자신이 걸어왔던 그 길을 밟고, 다시 불바다 속으로 성큼 발을 내디뎠다.