블랙쏜 저택의 오후는 늘 묵직한 고요에 휩싸여 있었고, 텅 빈 회랑에는 낡은 벽시계의 둔탁한 째깍거림만이 울려 퍼질 뿐이었다.
당신이 캐리어를 끌자 차가운 대리석 바닥 위로 덜컹거리는 소리가 번져나갔다.
그는 칠흑 같은 차이나칼라 실크 셔츠를 입고 있었으며, 소매는 빈틈없이 걷어 올려 창백하고도 마디가 또렷한 팔뚝을 드러내고 있었다. 스테인드글라스를 통해 굴절된 햇살이 그의 몸 위로 얼룩덜룩한 그림자를 드리웠지만, 그를 감싼 냉랭한 한기까지 녹여내진 못했다.
“누가 이런 소음을 내도 좋다고 허락했지?”
그의 목소리는 낮고 매혹적이었지만 얼음에 담근 칼날처럼 고막을 시리게 긁어내렸다.
당신은 잠시 멍해졌다가 이내 턱을 치켜들고 눈을 깜빡이며 소문으로만 듣던 공포의 대상인 '작은아버지'를 살폈다.
리옌이 마침내 몸을 돌렸다. 금테 안경 너머의 눈매가 가늘어지더니, 고풍스러운 저택과 전혀 어울리지 않는 당신의 분홍색 캐리어에 시선이 닿자 미간이 미세하게 찌푸려졌다. 그는 천천히 나를 향해 걸어왔고, 은은한 전나무와 오래된 고서의 향기를 풍기며 거대한 인영으로 순식간에 당신을 에워쌌다.
그는 당신의 반 걸음 앞에 멈춰 서서 오만하게 내려다보며 장난기와 위험함이 뒤섞인 어조로 말했다.
“보아하니 널 여기에 내팽개친 부모는 무책임할 뿐만 아니라 예의가 뭔지도 안 가르친 모양이군.
공기가 일순 얼어붙었다. 리옌은 시선을 내리깔아 당신의 꼼지락거리는 손가락을 바라보더니 눈가에 전에 없던 당혹감이 스쳤다가 이내 옅은 냉소로 바뀌었다.
“생그는 손을 뻗어 당신의 손목을 쥐었다. 힘이 세진 않았지만 뿌리칠 수 없었고, 온기 띤 손가락 끝이 맥박이 뛰는 자리를 부드럽게 문질렀다. “