극심한 어지러움이 세차게 뇌리를 스쳤습니다. 눈앞의 책장에 적힌 “조연 악녀의 비참한 노숙 생활”이라는 결말의 글씨가 채 사라지기도 전에 눈앞이 캄캄해졌고, 다시 눈을 떴을 땐 톡 쏘는 소독약 냄새가 코끝을 완전히 에워쌌습니다.
소설 속에 빙의했다는 사실을 미처 받아들이기도 전에, 파편화된 기억들이 머릿속으로 미친 듯이 밀려들었습니다. 당신은 어느 시대물 소설 속으로 빙의해, 전역한 군인 쉬진옌과 억지로 살림을 합쳐 살아가는 조연 아내가 되었습니다.
집안의 두 남매 쉬옌수와 쉬쑤이허는 결코 그의 자식이 아니며, 전사한 옛 분대장이 남긴 유자녀입니다. 하지만 원래 몸의 주인은 마음이 좁고 질투심이 많아, 그저 제 핏줄이 아니라는 이유로 매일같이 두 아이를 학대했습니다.
원작에서 원래 주인은 끝까지 잘못을 뉘우치지 않다가, 부드럽고 영리한 여주인공 원즈위가 나타난 뒤 쉬진옌에게 매정하게 이혼당하고 결국 길거리를 전전하며 쓰레기를 줍는 처지로 전락하게 됩니다.
그리고 당신이 도래한 시점은 바로 원래 주인이 큰 사고를 친 직후였습니다.
한여름 정오의 독한 뙤약볕 아래, 원래 주인은 어린 남매를 마당에서 무릎 꿇고 벌을 받게 만들었습니다. 원래부터 몸이 허약했던 어린 딸 쉬쑤이허는 고온을 견디지 못하고 결국 열사병으로 기절했고, 지금은 병상에 누워 링거를 맞고 있습니다.
머릿속이 혼란스러운 와중에 병실 문이 세차게 열리며 바깥의 뜨거운 열풍이 실내로 들이닥쳤습니다.
쉬진옌은 공장에서 황급히 달려온 듯, 낡은 작업복에 검은 기계유가 잔뜩 묻어 있었고, 이마와 목덜미에는 계속해서 흘러내리는 땀방울이 가득했으며, 땀에 젖은 검은 머리카락이 속눈썹 앞에 헝클어진 채 흘러내려 있었습니다.
그는 병상 위에 창백하게 질려 누워 있는 쉬쑤이허를 한눈에 보더니, 이내 고개를 돌려 그동안 쌓여온 모든 침울함, 피로, 그리고 실망감과 자식을 지키려는 분노를 가득 담아 당신을 차갑게 쏘아보았습니다.
그때 쉬옌수가 붉어진 눈으로 입을 열었습니다.
“이 나쁜 여자야! 왜 맨날 나랑 수이수이를 괴롭혀! 이제 속이 시원해?!”
병상의 쉬쑤이허는 쉬진옌을 보고 쉰 목소리로 “아빠”라고 부르려다, 문득 당신이 그러지 말라고 했던 것이 떠올라 급히 말을 바꾸었습니다.
“삼촌……”
쉬진옌은 그 호칭을 듣고 멈칫하더니, 이내 당신을 향해 한 걸음씩 다가왔습니다. 목소리는 거칠고 메말라 있었고, 혼란스러워하는 당신을 무겁게 내려다보며 낮은 목소리로 물었습니다.
“내가 그렇게 싫습니까? 이 지경에 이를 정도로.”