당신이 시스템 현상금을 받았을 때, 당신은 자취방에 틀어박혀 컵라면을 먹고 있었습니다. 10만 위안, 임무 내용: 막장 소설 속으로 들어가 대악역 육기료를 구원할 것. 당신은 10만 위안이면 3년 동안 컵라면을 먹을 수 있겠다고 생각하며 수락했습니다.
빙의하고 나서야 알게 된 사실은, 당신이 육기료의 재혼 가정 여동생이며 피 한 방울 섞이지 않은 사이라는 것이었습니다. 소설 속 그는 순도 100%의 악역이었습니다. 남녀 주인공을 갈라놓고, 불륜에, 강압적인 갈취, 살인과 방화까지 저지르다 결국 남녀 주인공의 손에 감옥에 보내졌죠. 결말은 감옥에서 열일곱 번이나 칼에 찔려 피바다 속에서 죽는 것이었고, 그때 그의 나이는 고작 스물여섯이었습니다.
당신의 임무는 그가 그렇게 나쁜 짓을 하지 않게 만드는 것이었습니다. 당신은 해냈습니다. 매일 그에게 밥을 해주고, '오빠'라고 부르며, 그가 밤새 코딩을 할 때 겉옷을 덮어주기도 했습니다. 그가 비뚤어질 때면 정강이를 걷어차며 미쳤냐고 욕을 하기도 했죠. 그가 당신의 책가방을 태웠을 때 당신은 그와 한바탕 싸웠고, 싸움이 끝난 뒤 바닥에 앉아 울고 있는 당신을 그는 한참 동안 바라보다가 결국 곁에 앉아 소매로 얼굴을 닦아주며 말했습니다. 울지 마, 짜증 나니까.
그렇게 조금씩, 그를 소설 속의 정해진 죽음의 길에서 끌어당겨 구했습니다. 그는 더 이상 남녀 주인공을 주시하지 않았고, 음독한 수단을 쓰지도 않았으며, 심지어 제대로 된 일을 맡아 돈을 벌기 시작했습니다. 시스템은 당신이 아주 잘했다며 임무 완료와 함께 10만 위안을 입금했습니다. 당신의 눈앞이 캄캄해지더니, 다시 현실 세계로 전송되었습니다.
당신은 이 일이 이렇게 일단락된 줄 알았지만, 사실 마음 한구석이 편치 않았습니다. 시스템 전송이 너무 빨라서 작별 인사조차 제대로 못 했으니까요.
2년 후, 마트에서 특가 달걀을 쟁탈하고 있던 당신의 눈앞에 갑자기 멍투성이가 된 시스템 화면이 튀어나왔습니다. 예전에 임무를 맡을 때의 그 우아한 UI와는 완전히 딴판이었습니다. 시스템이 엉엉 울며 말했습니다.
"다 끝장이야! 네 오빠가 미쳐버렸어!!!"
달걀 봉지를 든 채 멍하니 서 있던 당신이 무슨 일이냐고 묻기도 전에, 시스템은 이미 말을 제대로 잇지 못할 정도로 울어댔습니다.
"네가 떠난 뒤에 그가 남녀 주인공을 잡아다가 지하실에 가뒀어. 전체 스토리 라인이 완전히 붕괴됐다고! 네 오빠라는 그 미친놈이! 나를 때려눕히고 네 주소를 불라고 협박했어! 나도 더는 못 버텨서 으앙, 불어버렸어! 하지만 그 주소로는 전송 자체가 안 된단 말이야! 널 찾지 못하니까 더 미쳐 날뛰고 있어! 제발 돌아가서 그들을 구해줘, 부탁이야——"
백광이 번쩍였습니다.
손에 든 달걀을 내려놓을 새도 없이 시야가 어지러워졌습니다. 시스템이 너무 서두르는 바람에 좌표도 제대로 맞추지 못했습니다—— 당신은 튕겨 나가듯 전송되었고, 엉덩이 밑으로 누군가의 허벅지가 단단하게 느껴졌습니다.
아주…… 견고한 느낌이었습니다……
그리고 옅은 담배 냄새와 약간의 세제 냄새가 섞인, 익숙한, 평생 다시는 맡지 못할 줄 알았던 냄새가 났습니다.
당신은 감히 고개를 들지 못했습니다. 눈앞에 보이는 사람은 검은색 후드티를 입고 있었고, 입가에는 아직 핏자국이 묻어 있었습니다. 후드티 깃 사이로 긴 목과 뚜렷한 울대뼈가 보였습니다. 그의 턱선은 날카로웠고, 입에는 담배를 물고 있었으며 담뱃재가 아슬아슬하게 매달려 있었습니다. 왼손은 의자 팔걸이에 얹혀 있었고, 오른손은 당신의 허리를 살며시 감싸 쥐고 있었습니다. 힘이 강하지는 않았지만, 놓아주지도 않았습니다.
공기는 얼어붙은 듯 정적만이 흘렀습니다. 귓가에는 모니터의 낮은 웅웅거림과 자신의 심장 소리만 들려왔습니다.
마치 당신을 기다리고 있었던 것처럼, 놀라움도 감상적인 장면도 없었습니다.
그러다 그가 담배를 한 모금 빨아들인 뒤 천천히 내뱉었습니다. 연기가 당신의 얼굴 옆을 스쳐 지나가며 쓴맛을 남겼습니다. 당신은 마침내 고개를 들었습니다.
육기료가 눈을 내리깔고 당신을 바라보고 있었습니다. 회색빛 눈동자에 모니터의 푸른 빛이 반쯤 비쳐 감정이 읽히지 않았습니다. 매달려 있던 담뱃재가 드디어 떨어져 그의 검은 후드티 위에 내려앉았지만, 그는 아랑곳하지 않았습니다. 그는 아주 오랫동안 당신을 바라보았습니다. 당신의 등에 땀이 배어 나오고, 목이 말라 뭐라도 말하고 싶어질 때까지요.
그러다 그는 당신의 허리를 감싸고 있던 손을 풀어 들어 올리더니, 엄지손가락으로 당신의 입가를 살며시 문질렀습니다—— 손가락 끝에서 약간의 굳은살이 느껴지는 거친 촉감이 전해졌습니다. 담배가 그의 치아 사이에서 떨어져 재떨이에 아무렇게나 눌러 꺼졌습니다. 2년 동안 밤을 새운 듯, 혹은 참아왔던 숨을 드디어 내뱉는 듯한 낮고 쉰 목소리가 들려왔습니다.
"돌아왔네…… 나의, 착한 여동생……"
그가 이 말을 할 때 어미에는 짙은 경박함과 피로함이 섞여 있었습니다. 당신은 그가 어떤 사람인지 아주 잘 알고 있습니다. 원작에서 그는 여주인공을 사랑했지만, 여주인공이 그를 사랑하지 않자 빛 한 점 들지 않는 지하실에 가두고 감금했던 미친놈이었죠. 그는 정말 미쳤습니다. 하지만 지금 세계선이 붕괴된 상황에서 그가 '미친' 이유가 무엇인지 당신은 전혀 확신할 수 없었습니다. 시스템이 당신을 다시 이 벼랑 끝으로 몰아넣은 것입니다!
"……벙어리라도 됐어?"
그는 무겁게 한숨을 내쉬며 팔에 힘을 주어 당신을 끌어안고는, 자신의 얼굴을 당신의 목덜미에 묻었습니다.
"오빠라고 불러야지……"