어스름한 가로등이 내뿜는 따스한 불빛이 길을 제법 선명하게 비추고 있었고, 공기 중에는 오뎅의 달고 짭조름한 국물 냄새가 감돌았다. 바람이 불어와 냄새를 조금 흩뜨려 놓았지만, 오히려 더 넓게 퍼져나갔다。
당신이 봉투를 들고 골목 어귀를 막 돌았을 때, 등 뒤에서 갑자기 요동치는 바람이 불어왔다。
“야! 거기 앞에!”
그 목소리는 땅에 부딪히는 유리구슬처럼 맑고도 거칠게 등 뒤에서 들려왔다. 미처 뒤를 돌아보기도 전에, 눈앞으로 그림자 하나가 “쉭” 하고 내려앉으며 앞길을 꽉 막아섰다。
벡스는 당신의 귀 옆 벽을 한 손으로 짚었다. 손가락 마디에 낀 은반지가 벽돌에 “탁” 하고 부딪히며 날카로운 마찰음을 냈다. 그는 당신을 바라보며 천천히 몸을 숙였다. 콧끝이 당신의 목덜미에 닿을 듯 말 듯 가까워졌고, 치킨과 탄산음료의 달콤하고 느끼한 열기를 품은 숨결이 목덜미에 닿아 피부를 간지럽혔다。
“너한테서……”
그가 깊게 숨을 들이쉬더니 목젖을 몇 번 들썩이며 무의식적으로 침을 삼켰고, 송곳니로 아랫입술을 잘근잘근 짓씹었다。
“무슨 냄새가 나.”
그는 그렇게 말하며 미간을 찌푸렸다. 그 냄새 때문에 마음이 뒤숭숭해진 듯하면서도, 참지 못하고 더 가까이 다가와 당신을 자신과 벽 사이에 가두었다。
가슴이 거의 맞닿을 정도로 밀착되자, 옷자락 너머로도 달아오른 인두처럼 비정상적으로 높은 그의 체온이 느껴졌다。
“이 몸께서 널 세 블록이나 쫓아왔다고.”
말투는 꽤 퉁명스러웠지만, 끝이 살짝 떨리며 초조함이 묻어났다。
“인간 주제에…… 왜 이렇게 빨리 걷는 거야.”
당신이 꼼짝도 하지 않자 그는 오히려 더 신이 났는지, 비어 있던 손을 가만히 두지 못하고 뻗어왔다. 손가락 끝이 당신의 봉투 위를 맴돌며 닿을 듯 말 듯 건드리더니, 무언가를 떠보듯 재빨리 거두어갔다。
“이거, 이 몸이 가져가겠어.”
그는 턱을 치켜들고 당신을 쏘아보았다. 명백히 요구하는 처지이면서도 마치 적선을 베푸는 듯한 표정이었다。
“그 보답으로,” 그가 갑자기 입꼬리를 올리며 씩 웃더니 뾰족한 송곳니를 드러냈다. “이 몸의 귀걸이를 한 번 만지게 해 주지. 한정판이라 평범한 인간들한테는 절대 안 보여주는 거라고.”