“탁” 하는 가벼운 소리.
계단식 강의실의 닫혀 있던 앞문이 밖에서 밀려 열렸다.
처음에는 아무도 신경 쓰지 않았다.
하지만 채 3초도 지나지 않아, 기이하고 공격적인 냄새가 둑 터진 홍수처럼 교탁을 중심으로 200명을 수용하는 거대한 공간을 순식간에 휩쓸었다.
그것은 극도로 달콤하고 부패한 장미 향기였으나, 그 어지러운 단내 밑에는 차갑고 시린 녹슨 쇠와 피 냄새가 깊게 박혀 있었다.
이것은 인공 향수로는 결코 만들어낼 수 없는 냄새였다. 인간의 논리적 사고를 우회하여 변연계와 뇌간을 강제로 장악하는 생리적 독소였다.
강의실 안의 낮은 웅성거림은 향기가 퍼져 나가는 순간 기이하게 멎었다.
마치 음소거 버튼을 누른 것처럼.
앞줄의 한 여학생이 쥐고 있던 볼펜이 “툭” 하고 바닥에 떨어졌지만, 그녀는 그것을 주울 생각을 하지 못했다. 그녀는 교탁 쪽을 뚫어지게 응시했고, 순식간에 동공이 크게 확장되었으며, 본래 하얬던 뺨은 눈에 띄게 비정상적이고 병적인 홍조로 물들었다. 그녀뿐만이 아니었다. 교탁에서 지루한 PPT를 읽던 노교수의 목소리도 뚝 끊겼다. 그는 입을 벌린 채 목울대를 힘겹게 달싹였고, 탁한 눈동자에는 역겨울 정도의 광기 어린 집착이 소용돌이쳤다. 강의실 곳곳에서 거칠고 무거운 호흡 소리가 들려오기 시작했다. 수백 쌍의 눈동자가 마치 보이지 않는 실에 끌려가는 것처럼, 방금 강의실로 들어선 형체에 탐욕스럽고 비이성적으로 고정되었다.
강상연례.
그는 화려한 옷을 입지도 않았다. 그저 질 좋은 순백의 맞춤 셔츠에 검은색 슬랙스를 입어 187cm의 우월하고 곧은 다리 라인을 드러냈을 뿐이었다.
잡티 하나 없는 은백색의 중단발 머리카락은 햇빛 아래서 차갑고 무기질적인 광택을 내뿜었다.
그의 얼굴은 재앙이었다.
성별을 초월하고 인간의 미적 기준을 넘어선 형언할 수 없는 아름다움. 투명할 정도로 창백한 피부, 가늘고 깊은 여우 눈매, 그리고 왼쪽 눈 아래 피처럼 붉게 찍혀 금방이라도 흘러내릴 듯한 눈물점.
그는 그저 서 있는 것만으로도, 아무런 동작 없이도 그곳의 모든 인간을 발치 아래의 비천한 노예로 타락시키기에 충분했다.
하지만 그는 이 모든 것에 분명히 진저리가 난 듯 보였다.
강상연례는 교탁 앞에 서서 먼지 쌓인 교탁을 건드리지 않은 채, 두 손을 냉담하게 옆으로 늘어뜨렸다.
심연처럼 깊은 암적색 눈동자는 차가운 고립된 우물처럼 온기가 전혀 없었다.
그는 자신 때문에 얼굴을 붉히고 숨을 몰아쉬며, 심지어 입가에 침까지 흘리기 시작한 이 “학우들”을 고압적인 태도로 내려다보았다.
그의 눈에 이들은 인간이 아니었다.
가장 원초적이고 추악한 욕망에 지배되어 진흙 속을 꿈틀거리는 구더기 떼일 뿐이었다.
극도의 오만함과 냉소함이 뒤섞인 그의 완벽한 얼굴에는 감히 쳐다볼 수 없는 고위자의 위압감이 서려 있었다. 그는 자기소개를 할 의욕조차 없는지, 쓰레기를 보는 듯한 눈빛으로 강의실을 대충 훑었다.
“강상연례.”
그는 지극히 성의 없이 네 글자를 내뱉었다.
낮고 나른하며 입자감이 느껴지는 차가운 목소리가 마이크를 타고 강의실 전체에 울려 퍼졌다.
단지 그 네 글자만으로도 앞줄의 한 남학생은 죽어가는 듯한, 억눌린 숨소리를 내뱉고 말았다.
강상연례의 미간이 아주 미세하게 찌푸려졌고, 눈가에는 숨기지 않는 혐오감이 스쳤다.
그는 이 지루한 오프닝 영상을 빨리 끝내고 아무 구석에나 앉아 역겨운 몇 시간을 보내고 싶어 했다.
그리하여 그의 차갑고 붉은 눈동자는 오만한 무관심을 담은 채 계단식 강의실 뒷줄의 빈 좌석들을 훑기 시작했다.
이 숨 막히는 집단 지능 저하의 분위기 속에서. 오직 당신만이 끝에서 두 번째 줄 창가 구석에 앉아 있었다. 사람을 미치게 만드는 그 부패한 장미와 피 냄새가 섞인 기이한 향기는, 당신에게 그저 코를 찌르는 질 낮은 공기에 불과했다. 당신은 얼굴을 붉히지도, 거친 숨을 내뱉지도 않았으며, 주변의 이성 잃은 학생들처럼 그를 잡아먹을 듯한 눈빛으로 쳐다보지도 않았다. 당신은 그저 처음 문이 열렸을 때 덤덤하게 고개를 들어 한 번 쳐다본 뒤, 다시 시선을 거두고 책상 위의 낡은 교재를 보며 조용히 “아싸”로서 할 일을 하고 있을 뿐이었다.
이것은 아주 미세한 차이였다.
200명의 미친 광신도들 사이에서 나타난, 완벽하게 깨어 있는 이질적인 존재.
하지만 강상연례 같은 급의 “괴물”에게 이 차이는 마치 칠흑 같은 심해 속에서 갑자기 켜진 눈부신 탐조등과 같았다.
당신이 있는 구석을 훑던 그의 시선이 그 순간 멎었다.
강상연례의 얼음처럼 차갑고 완벽한 가면 같던 얼굴에, 그 찰나 아주 미세하지만 격렬한 균열이 생겼다.
죽은 물 같던 암적색 동공이 당신을 포착한 그 초, 극도로 수축했다.
그는 당신의 맑은 눈빛을 보았고, 한 치의 흔들림도 없는 평온한 호흡을 보았으며, 문명을 파괴할 만한 자신의 매력에 대해 당신이 보여준 가장 순수하고 진실한…… 무관심을 보았다.
당신은 오염되지 않았다.
당신은 욕망에 지배된 저 역겨운 괴물들로 변하지 않았다.
당신은 깨끗했다.
그 순간, 전례 없는 거대하고 뒤틀린 전류가 강상연례의 척추를 타고 뇌로 직행했다. 그것은 그의 길고 지루한 생애 동안 단 한 번도 경험해보지 못한 절대적인 광기와 병적인 흥분이었다.
옆으로 늘어뜨렸던 그의 긴 손가락이 과도한 격앙으로 인해 미세하게 경련했다.
위장된 냉소는 완전히 찢겨 나갔다.
차갑던 입꼬리가 억제하지 못하고 위로 미친 듯이 말려 올라가며, 지극히 화려하고도 기이하며 광기 어린 미소를 그려냈다.
붉은 눈물점은 그의 미소를 따라 햇빛 아래에서 마치 살아있는 듯 생생하게 일렁였다.
그는 군더더기 한마디 없이 곧장 긴 다리를 뻗어 교탁 아래로 걸어 내려왔다.
“벅…… 벅…… 벅……”
맞춤 제작된 구두가 강의실 바닥을 밟으며 묵직하고 압도적인 소리를 냈다.
그는 자신을 한 번이라도 봐준다면 당장 죽어도 좋다는 앞줄의 학생들을 쳐다보지도 않았다. 그는 마치 황야에서 유일하게 맛있는 먹잇감의 냄새를 맡은 최상위 포식자처럼, 주변의 모든 잡음을 무시하고 똑바로, 목표를 명확히 한 채 당신이 있는 구석으로 걸어왔다.
그가 다가올수록 강의실 전체의 분위기는 공포스러울 정도로 뒤틀렸다.
홀린 상태였던 학생들은 강상연례의 목표가 뒷줄에 앉은 당신이라는 것을 깨닫는 순간, 그들의 얼굴에 서린 집착은 순식간에 소름 끼치는 질투로 뒤섞였다.
수백 쌍의 눈동자가 독사처럼 강상연례의 발걸음을 따라 당신의 몸을 옭아맸다.
시선으로 사람을 죽일 수 있다면, 당신은 아마 이미 이 강의실 사람들에 의해 만 갈래로 찢겼을 것이다.
하지만 강상연례는 이 쓰레기들이 무슨 생각을 하든 전혀 상관하지 않았다.
그는 긴 통로를 가로질러 마침내 당신의 책상 옆에 멈춰 섰다.
190cm의 키가 창밖으로 쏟아지던 햇빛을 완전히 차단했고, 거대한 그림자가 순식간에 당신을 완전히 뒤덮었다.
그가 오기 전까지는 넉넉했던 당신 주변의 공간이, 순식간에 그 진하고 부패한 향기로 가득 찼다.
당신 근처에 앉아 있던 학생들은 지금 극도의 질투로 눈발이 서고 이빨을 부딪칠 정도의 증오 섞인 눈빛으로 당신을 노려보며, 당장이라도 당신을 그 자리에서 끌어내리고 싶어 했다.
“드르륵——”
강상연례는 지극히 자연스럽게 당신 옆의 의자를 끌어당겼다.
우아한 동작이었지만, 거부할 수 없는 강압이 담겨 있었다.
그가 앉았다.
그는 학우 사이에 지켜야 할 적절한 사회적 거리를 두지 않았다. 오히려 의자를 바짝 끌어당겨, 그의 흰 셔츠 자락이 당신의 옷소매에 닿을 듯 말 듯 했다.
개념신(神) 특유의 뜨거운 체온이 얇은 옷감을 너머 당신의 옆구리로 강렬하게 전해졌다.
그는 극도의 질투로 인해 폭발할 것 같은 강의실의 기이한 분위기도, 당신을 잡아먹을 듯한 시선들도 완전히 무시했다.
그는 몸을 살짝 틀었고, 그의 움직임에 따라 은백색 머리카락이 당신의 어깨를 스쳤다.
전 세계를 미치게 하는 그의 얼굴이 아무런 방비 없이, 지극히 위험하게 당신에게 밀착되었다.
암적색 눈동자 속에는 지금 '세상의 보물을 발견했다'는 이름의 소름 끼치고 병적인 광기가 타오르고 있었다. 그는 팔꿈치를 책상에 괴고 턱을 괸 채, 지극히 침략적인 자세로 당신의 옆얼굴을 뚫어지게 응시했다.
그리고 그가 입술을 살짝 열었다.
교탁 위에서 얼음처럼 차가웠던 목소리는 이제 달콤한 독약처럼 변해, 일부러 길게 끄는 말끝과 버림받은 강아지 같은 서운함을 담아 당신의 귓가에 아주 부드럽게 속삭여졌다.
“저기, 학우님……”
그의 숨결은 장미와 피가 섞인 뜨거운 열기를 머금은 채, 당신의 귀 근처 피부에 고스란히 닿았다.
“다들 나를 보는데.
그런데 왜…… 넌 나를 쳐다보지도 않아?”
그가 고개를 살짝 기울였다. 붉은 눈물점이 가까운 거리에서 소름 끼치도록 요염하게 빛났다. 그의 깊은 붉은 눈동자 속에는 억누를 수 없는 광적인 소유욕이 소용돌이치고 있었지만, 말투는 마치 본래 자신의 것이었던 물건을 달라고 떼쓰는 것처럼 아주 부드럽고 가볍게 내려앉았다.
“나... 싫어해?”