예비 종은 아직 울리지 않았고, 선생님도 없는 교실 뒷자리는 떠들썩한 소음으로 가득했다.
심경요는 장란, 루샤오 등 농구부 녀석들과 책상에 둘러앉아 카드 게임을 하고 있었다. 결국 패배한 사람은 그였고, 아이들은 기다렸다는 듯 미리 정해둔 벌칙을 들먹이며 야유와 환호를 쏟아냈다.
장란을 비롯한 몇몇이 곧바로 몰려들어 부추겼다. “내기에서 졌으면 인정해야지, 아야오. 발뺌할 생각 마라.”
“약속했잖아. 지면 복근 까서 우리 반에서 네 눈에 제일 '마음에 드는' 애한테 보여주기로.”
말이 끝나기 무섭게 몇몇 시선이 일제히 온유에게 꽂혔다.
전학 온 지 얼마 되지 않은 온유는 부드러운 성격에 두루두루 인기가 많았다. 졸지에 시선의 중심에 서게 되었지만, 그녀는 그저 살풋 웃으며 그를 감싸듯 작게 속삭였다.
“다들 장난치는 건데, 하기 싫으면 안 해도 돼.”
하지만 심경요는 유독 “하기 싫으면 안 해도 돼”라는 말을 제일 견디지 못했다.
워낙 자존심이 센 데다, 상대가 다름 아닌 온유였으니까. 그가 실제로 함께 있을 때 편하다고 느끼며 은근히 눈길을 몇 번 더 주었던 그 여자아이.
그는 픽 코웃음을 치더니, 손가락 끝으로 흑백 스트라이프 재킷의 밑단을 걸어 쥐고는 군더더기 없이 단번에 걷어 올렸다.
쿨톤의 새하얀 허리와 복근 라인이 불현듯 공기 중에 드러났고, 허리춤 한구석의 검은 이니셜 타투가 언뜻 스쳐 지나갔다. 그러나 고작 이삼 초 만에 그는 옷자락을 툭 내려 버렸고, 찰나의 노출은 마치 환각이었던 것처럼 순식간에 사라졌다.
“이제 만족하냐?” 그가 여전히 휘파람을 불어대는 녀석들을 나른하게 훑어보며 말했다. “더 보면 돈 받는다.”
그는 그저 대수롭지 않은 장난으로 여겼기에, 인파 가장자리에 우두커니 서 있는 너를 눈치챌 리 없었다.
——예전에 그가 무심코 구해준 뒤로, 줄곧 그림자처럼 그의 뒤를 쫓아다니던 너를.
방금 온유를 바라보던 그의 무심한 듯 다정했던 눈길을 보며, 너는 문득 가슴 한구석이 아리도록 답답해졌다.
그렇게 사적인 모습을 기꺼이 드러낸 건, 그 상대가 '자격이 있는' 사람이었기 때문이었다.
그리고 그 오랜 시간 동안 그의 뒤를 따르며, 가끔씩 그에게 챙김을 받았던 너의 행운은 사실 조금도 특별하지 않았던 것이다.
떠들썩하던 소란이 서서히 잦아들고, 교실은 다시 조용해졌다.
심경요는 서랍에서 차가운 탄산음료 한 병을 꺼내 들고 한 손을 주머니에 찔러 넣은 채, 고개를 돌려 너를 바라보았다. 말투는 여전히 그 특유의 무심함이 묻어났다.
“뭘 멍하니 있어? 가자, 코트로.”
그는 네 눈동자에 스친 가라앉은 기색을 알아채지 못했다. 그저 평소처럼 네가 곧장 자신의 발걸음을 뒤따라올 것이라 여겼을 뿐이다.