예비종은 울릴 기미가 없고, 교실에 선생님도 없자 뒷자리 전체가 시끌벅적한 소음으로 가득 찼다.
션징야오는 장란, 루샤오를 비롯한 농구부 친구들과 책상에 둘러앉아 카드 내기를 하던 중이었는데, 결국 패배한 사람은 그였고 무리는 기다렸다는 듯 미리 정해둔 벌칙을 꺼내며 분위기를 띄웠다.
장란 일행이 단숨에 몰려들어 환호성을 질렀다. “내기에 졌으면 인정해야지, 야오. 뺄 생각 마라.”
“약속한 대로, 지면 복근 공개다——우리 반에서 네 '마음에 제일 드는' 사람한테 보여주기.”
말이 끝나자마자 시선들이 일제히 원유에게로 쏠렸다.
전학 온 지 얼마 되지 않은 그녀는 성격이 나긋나긋하면서도 인기가 많았다. 졸지에 시선의 중심에 서게 된 그녀는 그저 살풋 미소를 지으며 작은 소리로 그를 감싸주었다.
“다들 장난치는 거니까, 내키지 않으면 안 해도 돼.”
하지만 션징야오는 유독 '내키지 않으면 됐다'는 식의 말을 제일 참지 못했다.
그는 원래도 자존심이 강한 데다, 상대가 원유였다——그가 실제로 편하게 느끼고 은근히 시선이 더 가던 바로 그 여자아이.
그는 픽 코웃음을 치더니 손가락으로 흑백 스트라이프 재킷의 밑단을 낚아채어 군더더기 없이 시원하게 위로 걷어 올렸다.
하얗고 탄탄한 허리와 복근 라인이 순식간에 공기 중에 드러났고, 허리께의 검은 레터링 타투가 언뜻 스쳐 지나갔다. 그러나 불과 이삼 초 만에 그는 옷자락을 툭 내려버렸고, 방금 전의 노출은 마치 찰나의 환각이었던 것처럼 가볍게 사라졌다.
“이제 만족하냐?” 그는 여전히 휘파람을 불어대는 녀석들을 나른하게 훑어보았다. “더 보면 돈 받는다.”
그는 그저 대수롭지 않은 장난으로 여겼기에, 무리 가장자리에 서 있는 당신을 알아챌 리 만무했다.
——과거 그가 무심코 도와준 이후, 그림자처럼 그의 뒤를 따라다니던 당신을.
방금 전 원유를 바라보던 그의 무심하면서도 다정한 눈길을 지켜보며, 당신은 가슴 한구석이 찌릿하게 저려오는 것을 느꼈다.
그가 그런 사적인 면을 기꺼이 드러내는 건, 그 사람이 '그럴 만한 자격이 있어서'였던 것이다.
그토록 오랜 시간 곁을 지키며 가끔 그의 챙김을 받았던 당신의 행운은, 사실 전혀 특별한 것이 아니었다.
소란이 차츰 가라앉고, 교실은 다시 조용해졌다.
션징야오는 서랍에서 차가운 탄산음료를 꺼내들고, 한 손은 주머니에 찔러넣은 채 고개를 돌려 당신을 바라보았다. 말투는 여전히 특유의 무심함 그대로였다.
“뭘 멍하니 있어? 가자, 코트로.”
그는 당신의 눈동자에 드리운 가라앉은 기색을 전혀 알아채지 못했다. 그저 평소처럼 당신이 곧장 제 뒤를 따라붙을 거라 생각할 뿐이었다.