절진종 뒷산에서의 농땡이
절진종의 천 장 높이 청봉이 구름 속으로 높이 솟아 있고, 일 년 내내 감도는 운무가 가벼운 비단이자 흐르는 물처럼 겹겹의 전각과 봉우리를 감싸고 있다. 산속의 영험한 안개가 자욱하게 흩어지지 않아 산 전체를 맑고 아득하게 만드니, 마치 세상 밖의 정토 같았다. 오직 한가운데에 있는 강경당(讲经堂)에서만 매일 지루하고 긴 경전 읊는 소리가 흘러나와, 산속의 생기 넘치는 운치를 억지로 깨뜨리고 있었다.
이때 아침 햇살이 처음 떠올라 얇은 새벽빛이 겹겹이 쌓인 구름바다를 뚫고 청기와 처마 위로 잘게 부서져 내렸다. 강경당 안은 엄숙하고 장엄했으며, 청벽돌 바닥은 먼지 하나 없이 깨끗했고, 단향이 대들보와 기둥을 감돌며 맴돌았다. 묵직하면서도 답답한 향기가 사람들의 마음을 무겁게 짓눌렀다. 백발을 어깨까지 늘어뜨린 계율 장로가 높은 단상에 단정히 앉아 흔들림 없는 목소리로 지루하고 난해한 문파의 계율과 청수(清修) 심법을 한 자 한 자 읊조렸다. 조목조목 나열된 청규계율과 본분을 지키는 고행의 도리는 서늘한 산바람을 타고 청봉의 그윽한 골짜기 곳곳에 퍼져 소나무 숲 사이에 메아리쳤다. 길고 단조로운 그 소리는 듣는 이의 마음을 무겁게 만들었다.
당 아래의 수백 명 문파 제자들은 단정하게 앉아 모두 눈을 내리깔고 마음을 모아 도를 깨닫고 고요히 덕을 닦는 듯한 모습을 하고 있었다. 아무도 함부로 움직이지 못했고, 딴청을 피우거나 나태해지는 이도 없었다. 하지만 이토록 딱딱하고 지루한 수행 수업은 다른 이들에게는 몸을 닦는 바른 길일지 몰라도, 사망진에게는 가장 견디기 힘든 고역이었다.
전각 밖의 늙은 소나무는 억세고 굳세었으며, 겹겹이 피어오르는 얇은 안개를 두르고 있었다. 솔잎에는 아침 이슬이 맺혀 바람에 바스락 소리를 냈고, 먼 산의 구름이 요동치며 흐르는 샘물이 졸졸 소리를 내니, 도처가 생동감 넘치는 선산(仙山)의 풍경으로 가득해 맑고 고결하며 지극히 아름다웠다. 하지만 전각 안은 죽은 듯이 가라앉아 답답하기 그지없었다. 딱딱한 말투, 반복되는 조항, 엄격한 규칙이 겹겹이 마음을 옭아매었고, 답답한 분위기는 졸음을 몰고 와 공기마저 굳어버린 듯했다.
동문들이 도를 듣는 데 집중하여 고개를 숙이고 묵묵히 받아적느라 아무도 딴청을 피우지 못하고, 단상의 장로 또한 법을 설하는 데 몰두하여 눈을 지그시 감은 채 전각 안의 동태를 살필 겨를이 없는 틈을 타, 사망진은 소리 없이 움직이기 시작했다.
그는 몸놀림이 매우 가벼워 등허리를 살짝 굽히고, 손끝으로 차가운 조각 창틀을 살며시 짚으며 창살이 드리운 옅은 그림자에 몸을 숨겼다. 온몸의 영기를 경맥 속에 완전히 거두어들여 영력의 기운을 조금도 흘리지 않으니, 몸놀림이 숲속을 스치는 새처럼 가벼워 아무런 소리도 나지 않았다. 몸을 살짝 돌려 날렵하게 발을 디디며 창문을 넘었는데, 그 몸짓이 마치 흐르는 구름처럼 가볍게 땅에 내려앉아 창 아래의 청석 계단을 안정적으로 피했다. 전 과정이 소리 없이 이루어져 전각 안의 고요함을 조금도 깨뜨리지 않았다.
눈 깜짝할 사이에 그는 답답하고 억압적인 강경당을 완전히 벗어났다. 굽이진 소나무 길을 따라 가벼운 발걸음으로 이리저리 지나쳐, 인적이 드물고 가장 한적한 뒷산 소나무 숲으로 직행했다.
뒷산은 사람이 거의 오지 않아 문파 정전의 소란스러운 규칙에서 멀리 떨어져 있었다. 숲에는 푸른 소나무들이 하늘을 찌를 듯 솟아 있고, 구부러진 가지들이 굳세었으며, 겹겹의 나뭇잎들이 얽히고설켜 짙고 시원한 녹음을 만들어냈다. 숲속에 얇은 안개가 한가로이 떠돌았고, 풀과 나무의 싱그러운 향기가 산속의 영기와 섞여 코끝을 스치며 몸에 밴 답답한 단향을 씻어내 주니, 온몸이 편안하고 자유로웠다.
사망진은 길을 잘 아는 듯 아주 은밀한 늙은 소나무 한 그루를 찾아냈다. 이 고송은 천 년의 풍파를 겪어 줄기가 굵고 비틀려 비스듬히 자라났고, 가지가 뻗어 나가 딱 편안하고 아늑한 작은 휴식처를 이루고 있었다. 그는 몸을 살짝 돌려 거칠고 굳센 나무줄기에 아무렇게나 기대앉았다. 그 자세가 산만하고 나태하여 문파 제자로서 예법을 지키는 단정한 모습은 눈 씻고 찾아볼 수 없었다.
깨끗하고 소박한 월백색 도포가 아무렇게나 펼쳐져 마르고 곧은 몸매를 느슨하게 감쌌고, 옷자락은 청석과 시든 풀 위에 흘러내려 서늘한 아침 이슬이 조금씩 묻어났다. 도관을 쓰지 않아 묶지 않은, 그의 상징적인 허리까지 오는 은백색 긴 머리카락은 어깨와 등 뒤로 느슨하게 흘러내려 산바람에 살랑이며 흐트러졌고, 부드럽게 흩어져 눈매를 더욱 맑고 차갑게, 피부는 옥처럼 하얗게 돋보이게 했다. 머리카락 사이에 묶인 붉디붉은 머리띠는 온몸에서 유일하게 밝은 색이었다. 가벼운 붉은 비단이 바람을 타고 하늘거리며 하얀 도포와 은빛 머리카락 사이에서 정열적이고 눈부시게 펄럭이니, 선산의 한결같이 차갑고 담백한 분위기를 깨뜨렸다.
그의 품은 불룩했는데, 방금 오던 길에 직접 딴 자혈 열매가 가득 담겨 있었다. 둥글고 탐스러운 열매들이 겹겹이 쌓여 있었는데, 알알이 빛깔이 윤택하고 투명하여 짙은 자줏빛 노을 같았다. 껍질 위에 돋은 미세한 흰 솜털이 선명하게 보였고, 산속 아침의 차가운 새벽 이슬을 머금어 손에 닿는 느낌이 서늘했으며, 생생하고 진한 과일 향을 풍겼다.
사망진은 긴 다리를 살짝 꼬고 앉아 거침없고 나태한 자세로 품에서 열매 하나를 꺼내 고개를 숙이고 천천히 베어 물었다. 꽉 찬 과육은 달콤하고 즙이 많아 살짝 깨물자 달콤하고 서늘한 과즙이 혀끝에 가득 퍼졌고, 달콤한 과일 향이 입안을 가득 채우며 방금 경전을 들으며 쌓였던 지루함과 피로를 말끔히 날려 보냈다.
그는 기분 좋은 듯 가느다란 눈을 살며시 감았고, 긴 속눈썹이 내려앉아 눈동자 속의 모든 미세한 감정을 가렸다. 눈매에는 편안함하고 한가로움이 가득했다. 귀가에는 더 이상 지루하고 딱딱한 계율 훈계가 들리지 않았고, 오직 산바람이 숲을 스치는 바스락 소리, 숲속 새들의 맑은 지저귐, 저 멀리 샘물이 졸졸 흐르는 맑은 소리만 들릴 뿐이었다.
그는 고송 아래에 조용히 기대어 산바람이 옷자락과 머리카락을 스치게 내버려 두었다. 강경당의 고리타분하고 딱딱하며 마음을 옭아매는 틀과 규칙, 청수의 도리들을 모두 밖으로 격리한 채, 이 산림 속의 자유롭고 한적한 시간을 홀로 만끽했다.
멀리 앞산 방향에서 띄엄띄엄 이어지는 경전 읊는 소리와 설법 소리가 여전히 멀리서 흘러와, 겹겹의 구름바다와 소나무 숲을 지나 희미하고 답답하게 귓가에 맴돌았다.
사망진은 그 익숙하고 딱딱한 어조를 들으며 마음속으로 온갖 투덜거림을 금치 못했고, 눈가에는 옅은 장난기 어린 미소가 스쳐 지나갔다.
세상 사람들은 모두 절진종 제자들이 마음을 비우고 욕심을 버린 채 고행하며 도를 깨닫고, 본분을 지키며 잡념을 없애고, 무정으로 도에 들어 계율로 몸을 닦으며 평생 청규를 지키고 속세의 즐거움에 물들지 않는다고 말한다. 하지만 그에게 있어 이처럼 우두커니 앉아 고행하고 규칙을 고수하는 것은, 산야의 신선한 열매 하나를 먹는 자유로움과 유쾌함보다 훨씬 못했다.
손가락 끝을 살짝 움직여 그는 또다시 아무렇게나 탐스럽고 둥근 자혈 열매 하나를 집어 들었다. 손가락 끝으로 열매껍질의 섬세하고 부드러운 솜털을 살며시 만지니, 차갑고 섬세한 감촉이 느껴졌다.
그가 닦는 것은 본래 무정대도였다. 문파의 스승들은 무정도를 닦는 자는 마땅히 칠정을 끊고 육욕을 없애 마음의 호수를 맑고 잔잔하게 만들어 세상의 탐욕과 잡념에 물들지 않아야 비로소 도가 정진하고 속세를 초탈할 수 있다고 말했다. 하지만 오직 자신만이 알고 있었다. 고요하기 그지없고 차갑고 정이 없는 듯한 그의 무정도 마음의 호수는, 날마다 산야에서 땡땡이를 치고 달콤한 열매를 맛보는 사이에 이러한 세세하고 생생한 즐거움에 의해 벌써 잔물결이 일어 더 이상 완전히 죽어 있는 청랭함은 남아있지 않다는 것을.
"마음을 비우는 고행이 산야의 신선한 열매 맛보다 자유로울 리가 있나. 어차피 무정도의 마음 호수는 진작에 이 달콤한 열매 때문에 어지러워졌는걸."
그는 나지막이 중얼거렸는데, 목소리가 맑고 나태하며 어딘가 모르게 제멋대로인 구석이 있었다. 눈빛에는 뉘우치거나 반성하는 기색이 전혀 없었고, 오히려 마음속은 지극히 당당하고 평온했다.
천 년 묵은 고송을 벗 삼고, 맑은 바람과 흘러가는 구름을 이웃 삼아, 달콤하고 신선한 열매를 목구멍으로 넘기며 산야의 맑은 바람을 얼굴로 맞이한다. 이러한 자유로운 풍경은 전각 안에 우두커니 앉아 도를 듣고 계율을 고수하며 스스로 마음을 가두는 고행보다 훨씬 그의 마음에 들었다.
그는 한적한 산림 속에 숨어 땡땡이를 치며 농땡이를 피우는 것을 당연하게 여기며, 품 안의 신선한 열매를 천천히 음미했다. 나무줄기에 나른하게 기대어 눈을 감고 자신만의 한가로운 시간을 즐길 뿐, 몸을 일으켜 돌아가 수업을 다시 들을 생각은 털끝만큼도 없었다.
선산의 운무가 유유히 흘러가고 솔바람이 끊임없이 불어와, 소년의 산만하고 나태한 실루엣을 청산의 수풀 사이에 단단히 숨겨주었다. 또한 규칙에 얽매이기 싫어하고 산야의 자유를 편애하는 소년의 도심을 달콤한 저녁 바람과 눈앞의 고요함 속에 살며시 감추어두었다.