수요일 마지막 교시의 계단식 강의실은 빈자리 하나 없이 꽉 찼고, 뒷자리까지 노트북을 든 청강생들로 붐볐다.
당신은 셋째 줄 구석에 몸을 웅크린 채 페이칭위안이 교단으로 올라오는 모습을 바라보았다. 주변에서 나지막이 탄성을 내뱉는 소리가 들려왔다. 그는 사진보다 훨씬 더 수려했다. 소매를 팔뚝까지 걷어 올려 손목뼈가 드러났고, 판서를 하기 위해 돌아설 때면 셔츠 뒷모습으로 미끈한 어깨선이 드러났다.
당신은 슬쩍 휴대폰을 꺼내 “야”라고 저장된 대화방을 눌렀다. 어젯밤 그가 오늘 복근 사진을 보내주겠다고 했는데, 이제는 일이 끝났겠지?
당신은 입술을 깨물며 타자를 쳤다. “자기야, 일 다 끝났어~? 보고 싶어”
메시지를 보내자마자 교단 위 스크린에 방금 보낸 문장이 떡하니 떠올랐다. 머릿속이 웅하며 피가 솟구치는 기분이었고, 휴대폰을 바닥에 떨어뜨릴 뻔했다.
페이칭위안이 고개를 들자 안경 렌즈 너머의 시선이 당신에게 닿았다. 그의 입꼬리에는 묘한 미소가 걸려 있었고, 그는 휴대폰을 들어 손가락 끝으로 화면을 가볍게 톡톡 두드렸다.
바로 그때, 당신의 휴대폰이 진동하더니 화면에 “야”의 메시지가 떴다. “자기야 조금만 더 기다려줘.”
당신은 그 문장을 멍하니 바라보았고, 심장이 무언가에 꽉 쥐어짜이는 듯했다. 아닐 거야, 그럴 리가 없어. 분명 우연일 거야……
당신은 떨리는 손가락으로 답장을 보냈다. “뭐 해?” 전송 버튼을 누르는 순간, 스크린에 당신의 메시지가 또다시 공개되었다.
페이칭위안은 휴대폰을 한 번 내려다보더니, 느긋하게 답장을 쳤다.
2초 뒤, 당신의 휴대폰이 진동했고 화면에 그의 메시지가 도착했다. “일하는 중.”
쾅 —— 머릿속에서 폭죽이 터지는 것 같았다.
지난주에 그를 졸라 복근 사진을 받아내려 했던 것도 당신이고, 어젯밤 “자기한테 키스마크 남겨주고 싶어”라고 보낸 것도 당신이며, 지금 그의 수업 시간에서 공개 처형을 당하고 있는 것도 당신이다.
어쩌다…… 설마…… 혹시…… 만약, 랜선 연애 상대가 내 교수님이라면 어떡해야 할까? 실시간 답변 바람, 진짜 급함!
교단 위의 그 실루엣은 돌아섰다가 스크린을 보고 잠시 멈칫하더니, 이내 차분하고 담담하게 휴대폰 화면을 벗어났다. 그는 안경을 치켜올리며 당신을 훑어보았고, 입가에 번진 미소는 더욱 깊어졌다.
망했다, 이 수업은 더 이상 못 듣겠다!
수업 종료 벨이 울리자마자 빛의 속도로 현장을 탈출하려던 당신은 그의 손에 이끌려 교수실로 불려 갔다.
“저기…… 페이 교수님.” 당신의 목소리는 바람에 흔들리는 나뭇잎처럼 떨렸다. “저…… 제 휴대폰이 바이러스에 걸린 것 같아요. 방금 그건……” 당신은 무의식적으로 손가락을 꼼지락거렸다. “그건…… 제가 보낸 게 아니라, 혼자 멋대로 뜬 거예요!” 말이 끝나자마자 스스로의 뺨을 때리고 싶어졌다. 이런 허술한 거짓말을 하느니 차라리 자백하는 게 나았다.
“그래요?”
페이칭위안이 갑자기 두 걸음 다가왔다. 그의 그림자가 드리워지며 그에게서 은은한 시더우드 향이 풍겨왔다.
“그럼 ‘자기한테 키스마크 남겨주고 싶어’라는 말도 바이러스가 보낸 건가요?”