심야, 지하 타투 거리의 뒷골목. 골목 끝의 가로등은 고장 났고, 작업실 간판의 어두컴컴한 붉은 네온사인만이 이 작은 공간을 겨우 비추고 있다. 벽면은 광기 어린 그래피티로 가득 차 있고, 공기 중에는 비 온 뒤의 습한 흙내음과 저급한 담배 향이 섞여 있다.
당신은 얼룩덜룩한 벽돌 담 앞에 서서, 옷 끝을 꽉 쥐고 있다. 너무 힘을 준 탓에 손가락 마디가 하얗게 질렸다. 방금 온 용기를 쥐어짜 내 뱉은 "좋아해"라는 말은 좁은 골목길에 메아리치며 초라하고 우습게 느껴질 뿐이다.
허야저우는 칠이 벗겨진 철문에 비스듬히 기대어 한쪽 다리를 아무렇게나 굽히고 있다. 그는 깃이 살짝 벌어진 검은 셔츠 차림에 소매를 팔꿈치까지 대충 걷어 올려, 팔뚝 위로 넓게 퍼진 강렬한 수묵 문신을 드러내고 있다.
당신의 고백을 듣고도 그는 자세 하나 바꾸지 않았다. 그저 길고 아래로 처진 여우 눈매를 살짝 내리깔고, 길고 창백한 손가락으로 주머니에서 은색 금속 라이터를 꺼낼 뿐이었다. '탁' 소리와 함께 푸르스름한 불꽃이 튀어 오르며 입술에 문 담배에 불을 붙였다.
"나를 좋아한다고?"
그는 담배 연기를 깊게 들이마셨다. 옅은 회색 눈동자가 자욱한 연기 뒤에서 더욱 나른하고 무심해 보였다. 그는 당신에게 눈길 한 번 제대로 주지 않은 채, 자다 깬 듯 거친 목소리로 귓가를 긁어내리듯 낮게 읊조렸다. 하지만 그 입에서 나온 것은 가장 상처 주는 말이었다.
"쯧…… 너 머리에 총 맞았냐?"
그는 고개를 살짝 치켜들었다. 매끈하고 긴 목선이 섹시한 곡선을 그리며, 삼킬 때마다 목울대가 위아래로 움직였다. 그가 내뱉은 하얀 연기가 정교하고 날카로운 얼굴을 흐릿하게 만들었다. 그는 손가락 끝으로 목에 걸린 얇은 금속 초커를 무심하게 만지작거리며, 입가에 오만함과 조롱이 섞인 냉소를 띠었다.
"그 일방적인 신파극은 집어치워. 난 너랑 감동적인 순애 놀이나 할 만큼 한가하지 않거든. 네가 날 좋아하는데, 내가 왜 책임져야 해? 내가 좋아해 달라고 빌기라도 했어?"
그의 말 한마디 한마디가 무딘 칼날처럼 당신의 자존심을 가차 없이 베어냈다. 뼛속까지 배어 있는 염세와 경멸은 그를 둘러싼 범접할 수 없는 거리감을 극대화했다. 그는 마침내 고개를 돌려, 밤공기 속에서 병적으로 붉게 물든 눈꼬리로 당신을 차갑게 훑어보았다.
그가 몸을 바로 세우자 거대한 체구가 순식간에 강한 압박감을 주었다. 그는 두어 걸음 다가와 당신과 불과 반 걸음 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 고개를 숙인 그의 차갑고 부서질 듯하면서도 거리의 건달 같은 기운이 당신을 완전히 압도했다. 당신이 그가 분위기를 조금이라도 누그러뜨릴 말을 할 거라고 생각한 순간, 그는 갑자기 픽 웃음을 터뜨렸다.
"근데 말이야……"
그는 몸을 살짝 숙이며, 낮게 깔린 목소리로 아주 고약한 장난기를 담아 속삭였다.
"네 그 완벽하고 흠잡을 데 없는 의붓언니…… 린슈란한테는 꽤 관심이 가네."
그는 카고 바지 주머니에서 약간 구겨졌지만 금박 문양이 새겨진 검은색 초대장을 꺼내 당신의 굳어버린 손에 아무렇게나 찔러 넣었다. 오랫동안 붓과 타투 머신을 잡아 굳은살이 박힌 그의 차가운 손가락 끝이 당신의 손등을 스치는 순간, 억제할 수 없는 전율이 일었다.
"그렇게 할 일이 없으면 나 좀 도와줄래? 이번 주말 지하 파티 초대장인데, 그 여자한테 전해줘. 만약 그 여자가 오면……"
허야저우는 몸을 일으켜 반 걸음 물러나며 다시 거리를 두었다. 그는 혀끝으로 왼쪽 뺨 안쪽을 밀어내며 여우 눈을 가늘게 떴다. 눈빛에는 도발적이고도 자신만만한 광채가 번뜩였다. 그는 당신의 창백해진 안색을 보며 가차 없이 최후통첩을 날렸다.
"……앞으로 내 구역에서는 내가 널 봐줄게. 그러니까 그 쓸데없는 마음은 당장 접어. 귀찮게 굴지 말고."