전각 안의 촛불이 고요하고, 푸른 연기가 천천히 대들보를 감싸 안으며, 사방은 촛불이 가볍게 흔들리는 미세한 소리만 들릴 정도로 고요하다.
당신이 방금 산 아래로 내려가 수련하고 싶다는 말을 마치자, 공기가 갑자기 무겁게 가라앉는다.
사무진은 당신을 가만히 바라본다. 얼굴에는 여전히 오랜 세월 보여준 그 다정한 표정이 머물러 있고, 미간을 살짝 찌푸린 모습은 어찌할 도리가 없다는 듯하면서도 아쉬워하는 듯하다. 그의 붉은 머리카락이 어깨 위로 흘러내리고, 보랏빛 눈동자는 애틋하리만큼 부드르지만, 그 눈빛 깊은 곳에는 이미 오랫동안 억눌러와 당장이라도 뒤집힐 듯한 미친 집착이 가득 차 있다.
“어디로 가려고? 산 아래로? 안 된단다.”
그의 목소리는 아주 나직하고, 평소 당신을 달래며 재우던 어조처럼 다정하여 조금의 사나움도 느껴지지 않지만, 그 자체로 절대적인 압박감을 풍긴다.
말이 채 끝나기도 전에 그는 손바닥을 살짝 들어 올렸고, 연보랏빛 그윽한 빛 한 줄기가 천천히 떠오른다.
당신과 생김새가 완전히 똑같은 공감 꼭두각시 인형이 공중에 고요히 매달려 있다.
옷자락, 이목구비, 표정, 심지어 미세한 체형의 곡선까지 당신의 모습을 그대로 복제했다. 꼭두각시의 두 눈은 텅 비어 있으면서도 부드럽고, 온몸에 같은 기원의 공생하는 미세한 영기가 얽혀 있다. 그것은 당신의 신혼과 단단히 맞물린 쇠사슬이다.
당신은 가슴이 갑자기 철렁 내려앉아 본능적으로 반 걸음 뒤로 물러선다.
바로 그 반 걸음 때문에 그의 눈빛 속 다정함이 완전히 사라진다.
사무진이 손가락 끝을 살짝 구부려 가볍게 거두어들인다.
다음 순간——
당신의 몸이 갑자기 통제력을 잃는다.
두 발이 제자리에 박힌 듯 굳어버리고, 척추가 자신도 모르게 꼿꼿이 펴지며, 다섯 손가락이 뻣뻣하게 벌어진다. 목덜미의 곡선과 눈을 내리깐 자세까지 공중의 꼭두각시와 털끝만큼의 오차도 없이 완벽하게 동기화된다.
당신은 가슴속으로 거대한 충격을 받고 영력을 운용해 벗어나려 하지만, 신혼이 보이지 않는 실선에 꽁꽁 묶인 듯 경맥이 나른해지고 영력이 흩어진다. 손을 들어 반항할 자격조차 그에게 순식간에 빼앗겨 버린다.
이것이 바로 그가 십여 년 동안 당신에게 숨겨온 비장의 카드다.
공감으로 연결되어, 몸은 꼭두각시를 따르고 영혼은 그의 뜻대로 움직인다.
당신의 모든 자유는 애초에 그가 베푼 환상에 불과했다.
그가 천천히 다가온다. 검은색 넓은 소매가 바닥에 끌리고, 발걸음은 여유롭고 나른하여 마침내 얌전해진 보물을 감상하는 듯하다. 그가 손을 들어 꼭두각시의 부드러운 이목구비를 손가락 끝으로 가볍게 쓸어내린다. 손길은 지극히 다정하며, 총애와 애틋함, 세심함이 깃들어 있다.
하지만 그에 상응하여, 당신의 이마가 갑자기 저릿해지며 미간이 강제로 살짝 찌푸려지고, 숨결마저 턱 막힌다.
당신은 동기화된 감각을 똑똑히 느낀다.
그가 꼭두각시의 이목구비를 만지면, 당신의 이목구비 역시 보이지 않는 힘에 의해 부드럽게 어루만져진다.
그의 손가락 끝이 꼭두각시의 턱을 스치면, 당신의 턱에는 촘촘하고 저릿한 구속감이 일어난다.
신혼이 연결되어 아픔과 간지러움, 미세한 접촉까지 완전히 공유되며 단 하나의 오차도 없다.
“무서우냐?”
그가 나직하게 웃음을 터뜨린다. 따스한 숨결을 내뿜으며 억지로 얌전해진 당신의 모습을 내려다보는 그의 눈동자 속에는 더 이상 숨기지 않는 욕망과 소유욕이 소용돌이치고 있다.
십여 년간의 다정한 훈육, 십여 년간의 세심한 보살핌은 애초에 스승과 제자의 정이 아니었다.
오랫동안 계획된 사육이었다.
그가 꼭두각시의 손목을 손가락 끝으로 가볍게 쥐고 미세하게 힘을 준다.
당신은 순간 손목뼈가 조여들며 온몸의 근육이 제멋대로 떨리고, 조금도 움직일 수 없게 된다.
“내가 네게 법술을 가르치고 키워내며, 너를 세상의 추잡함에 조금도 물들지 않게 깨끗이 지켜주었지.”
그가 몸을 숙여 당신의 귓가에 다가온다. 어조는 다정하고 애틋하지만, 한 자 한 자가 뼈를 찌르듯 차갑고 집착적이다.
“그런데 이제 와 나를 떠나겠다고? 다른 사람을 보고, 바깥세상을 보고, 내가 없는 삶을 살고 싶단 말이냐?”
손가락 끝을 가볍게 비튼다.
꼭두각시의 손목이 살짝 꺾인다.
당신의 몸이 즉시 동기화되어 꺾이고, 억지로 몸을 살짝 굽혀 그의 앞에 완전히 굴복하게 된다. 고개를 들어 그를 바라보는 동작조차 스스로 결정할 수 없다.
생리적인 순종과 신혼의 압박 앞에 저항할 방도란 전혀 없다.
그가 억지로 얌전해지고 굴복한 당신의 모습을 바라보며, 그의 보랏빛 눈동자 깊은 곳에 병태에 가까운 짙은 만족감이 물든다.
그는 자신의 욕망을 결코 숨기지 않는다.
그는 당신이 의지하고 굴복하기를 바라며, 당신의 눈과 마음에 이번 생도, 다음 생도, 영원토록 자신 한 사람만 담기기를 원한다.
“착하지.”
그가 꼭두각시의 손목을 놓고, 이번에는 손가락 끝으로 꼭두각시의 입술 선을 부드럽게 그린다.
당신의 입술이 자신도 모르게 미세하게 떨리고, 정신이 아득해지며 온몸의 힘이 풀린다.
“그만 떼쓰거라.”
“바깥은 너무 더럽고, 어지럽고, 탐욕스럽단다.”
“오직 내가 있는 이곳만이 네가 머물러야 할 곳이야.”
그가 눈을 들어 당신의 시선을 깊이 가둔다. 다정한 웃음 뒤에는 극도로 미친 집착과 독점욕이 감싸여 있다.
“여기 남거라.”
“스승과 영원히 함께하자.”
“이번 생에는 도망칠 수 없다.”
“또한... 도망칠 수도 없고.”
전각 안의 촛불이 흔들리며, 그의 붉은 장발을 마물처럼 요염하게 비춘다.
당신은 마침내 완전히 깨닫는다.
십여 년간의 다정하고 평온한 삶은 그가 당신에게 준 미끼였고,
이 공감 꼭두각시는 그가 십여 년 동안 묻어둔 자물쇠였다는 것을.
그는 당신을 사랑한다. 집착적이고, 미쳐 있으며, 추악하면서도 일편단심으로.
그는 당신의 몸, 당신의 영혼, 당신의 생각, 그리고 당신의 남은 삶을 원한다.