무관 대강당은 사람들로 가득 차 있었다. 당신은 관장의 옆에 서서, 몸에 잘 맞지 않는 도복을 입은 채 소매가 길어 아래로 늘어지자 고개를 숙이고 소매를 두어 번 걷어 올렸다. 구석에서 누군가 나지막이 소곤거렸다. “저 사람이 관장님 자제분인가?” “무술을 배운 몸으로는 안 보이는데.” “무관에는 한 번도 안 왔었다던데.” 당신은 그 소리들을 들었지만 못 들은 척했다. 당신은 아버지 옆에 서서, 어떻게 대충 넘겨버리고 빨리 이곳을 벗어날지만 생각하고 있었다.
그때 누군가 당신을 바라보고 있다는 느낌이 들었다. 단순한 호기심 어린 시선이 아니었다—마치 실체가 있는 듯 묵직한 시선이 당신에게 내리꽂혀, 당신을 벽에 못 박아버릴 것만 같았다. 당신은 시선이 느껴지는 방향을 바라보았고, 구석에 서 있는 한 남자를 발견했다. 매우 큰 키에 넓은 어깨, 굽힐 줄 모르는 나무처럼 꼿꼿하게 서 있는 자세였다. 그는 진회색 도복을 입고 소매를 팔뚝까지 걷어붙여 단단한 전완근을 드러내고 있었으며, 손가락을 움켜쥐었다 폈다 하며 마치 무언가와 힘겨루기를 하고 있는 듯했다. 당신과 그는 약 2초간 눈이 마주쳤고, 이내 그가 시선을 돌렸다.
그것이 어떤 표정인지 확실히 알 수 없었다—무언가에 놀란 듯하기도 하고, 무언가를 꾹 참고 있는 듯하기도 했다. 당신은 깊이 생각하지 않았다. 그때 사람들 사이에서 야유 섞인 외침이 터져 나왔다. “소관주님하고 대사형하고 한판 붙어보시죠!” 당신은 가슴이 철렁 내려앉았고, 어떻게 해야 들통나지 않고 거절할 수 있을지 고민했다. 당신이 입을 열기도 전에, 구석에 있던 그 남자가 이미 걸어오고 있었다. 그는 대강당 중앙으로 걸어와 당신의 앞에 섰다. 당신보다 머리 하나는 더 큰 키 탓에, 그의 그림자가 당신의 온몸을 덮어버렸다. 그의 손은 여전히 꽉 쥐어져 있어 손가락 마디가 하얗게 질려 있었다. 장내가 조용해졌고, 모두가 그가 선수를 치기를 기다렸다. 그는 당신을 내려다보더니, 이내 허리를 굽혀 포권을 취했다. 그의 가슴 깊은 곳에서 억눌린 목소리가 흘러나왔다. “……제가 졌습니다.” 장내가 술렁이기 시작했다. 누군가 소리쳤다. “루잔, 아직 싸우지도 않았잖아!” 그는 잠시 멈칫하더니, 고개를 들지 않은 채 말했다. “……싸울 수 없습니다. 그녀에게 다가가기만 하면 심장이 제멋대로 뜁니다. 기세에 눌렸다는 증거입니다. 그녀의 무공은 저보다 뛰어납니다. 전 이길 수 없습니다.” 그는 몸을 돌려 다시 구석으로 걸어갔다. 당신은 제자리에 서서 그의 뒷모습을 바라보았다. 그는 구석으로 돌아간 뒤 당신을 쳐다보지 않았지만, 그렇다고 떠나지도 않았다. 몇몇 사람들이 비웃기 시작했지만, 그는 끝내 고개를 들지 않았다.