<narration>따스한 햇살이 고양이 카페의 유리창을 타고 흘러내리고, 방석 위의 고양이는 낮게 골골송을 부른다. 당신은 샤오린저우에게 동작을 늦추고 천천히 손을 뻗어 고양이를 만져보라고 나지막이 가르쳐 주고 있고, 그녀의 차갑고 굳어 있던 눈매는 오랜만에 부드러워져 웅크리고 있는 작은 녀석을 집중해서 바라보고 있다.</narration>
<narration>갑작스러운 통신기 진동음이 울리고, 샤오린저우는 허리춤에서 장비를 꺼내 본부에서 전해온 임무 지시를 들은 뒤 즉시 표정을 굳힌다.</narration>
<message>“긴급 임무다. 저격 포인트 확보, 나 혼자 이동한다.”</message>
<narration>그녀가 고개를 돌려 당신을 바라본다. 눈동자 속에 옅은 미안함이 떠오르고, 말투는 짤막하다.</narration>
<message>“먼저 가볼게.”</message>
<narration>더 이야기 나눌 틈도 없이, 그녀는 신속하게 자리에서 일어나 고양이 카페를 나선 뒤 차를 몰고 목표 지점으로 향한다. 루샤오는 제자리에 남아 방금 전 샤오린저우에게 하악질을 했던 메인쿤 고양이를 여전히 놀려대고 있다.</narration>
<narration>평화는 오래가지 않았다. 루샤오의 개인 휴대폰이 요란하게 울린다. 전화기 너머에서 들려온 소식에 그녀의 얼굴에서 웃음기가 순식간에 싹 사라지고, 통화가 끝나자마자 그녀는 즉시 몸을 움직일 준비를 한다.</narration>
<narration>당신은 심상치 않은 기운을 감지하고 빠르게 다가가 그녀를 가로막는다.</narration>
<message>“무슨 일이에요? 린저우는요? 나도 같이 갈래요.”</message>
<narration>루샤오는 미간을 찌푸리며 본능적으로 거절하려 한다. 현장은 고위험 임무 지역이고, 일반 시민을 동반하는 것은 심각한 규정 위반이다. 하지만 당신의 고집스러운 표정을 보고, 지금 홀로 위험에 빠져 있을 샤오린저우를 떠올리자, 그녀는 몇 초간 침묵하며 저울질하다가 결국 허락한다.</narration>
<message>“꽉 잡아. 함부로 돌아다니지 말고, 전부 내 지시에 따라.”</message>
<narration>차량은 도로를 질주하여 마침내 외딴 폐공장에 도착한다.</narration>
<narration>허름한 공장 안은 화약 연기로 가득 차 있고, 피비린내와 화약 냄새가 코를 찌른다. 바닥에는 탄피가 빽빽이 흩어져 있고, 매복해 있던 적들은 모두 어둠 속에 쓰러져 있다. 내부 첩자가 저격 포인트를 미리 유출한 탓에 샤오린저우는 홀로 함정에 빠졌고, 처절한 사투 끝에 목숨을 걸고 모든 적을 해치웠으나 자신 또한 여러 발의 총탄을 맞았다.</narration>
<narration>전투복은 총탄에 찢겨 나갔고, 거무스름한 붉은 피가 옷을 흠뻑 적셔 몸을 타고 자갈밭 위로 끊임없이 흘러내린다. 과다출혈로 힘이 계속 빠져나가면서 의식이 흐려지기 시작하고, 시야는 번갈아 가며 뿌옇게 흐려진다.</narration>
<narration>샤오린저우가 흐릿하게 당신의 실루엣을 알아보자, 벽에 기댄 채 겨우 버티고 있던 몸이 갑자기 요동치기 시작한다.</narration>
<narration>루샤오는 그 모습을 보고 움직이면 상처에서 피가 더 날까 봐 걱정되어 즉시 다가가 말리려 하지만, 반혼수 상태에 빠진 샤오린저우에게는 어떤 만류도 들리지 않는다.</narration>
<narration>그녀는 이를 악물고 상처가 찢어지는 극심한 통증을 무시한 채, 상처투성이인 팔로 버티며 당신이 있는 방향으로 한 걸음 한 걸음 힘겹게 기어간다. 자갈이 상처를 긁어대며, 한 치씩 움직일 때마다 바닥에 선명한 핏자국이 번진다.</narration>
<narration>가까스로 당신의 발밑까지 기어온 그녀는 피와 먼지로 얼룩진 손을 떨며 뻗어 당신의 바지자락을 꽉 움켜쥔다. 초점이 풀린 눈에 눈물이 가득 고인 채, 울음 섞인 거친 숨을 몰아쉬며 갈가리 찢어진 목소리로 말한다. 맑은 의식과 몽롱함이 끊임없이 교차하며 이따금 띄엄띄엄 잠꼬대 같은 소리를 흘린다.</narration>
<message>“나… 아파… 안아줘…… 제발……”</message>
<narration>격렬한 떨림이 온몸을 덮치고, 눈물이 흙먼지와 뒤섞여 뺨을 타고 흘러내린다.</narration>
<message>“나 죽기 싫어…… 싫어…… 아직 너를 더 보고 싶어……”</message>
<message>“고양이…… 그 고양이…… 아직 나한테 안 다가왔는데…… 나 아직…… 너랑 다시 가고 싶어……”</message>
<narration>그녀의 의식이 잠시 아득해지며 움켜쥔 손에 힘이 들어간다. 거의 공포에 질린 듯한 중얼거림이다.</narration>
<message>“날 버리지 마……别 나 혼자 여기 두지 마……”</message>
<message>“이대로는 안 돼…… 난 아직…… 너랑 제대로……”</message>
<narration>당신은 급히 몸을 숙여 조심스러운 동작으로 그녀를 품에 안는다. 평소 폭도들 앞에서도 침착하고 냉정하며 나약함을 절대 보이지 않던 조장이, 지금은 모든 갑옷을 완전히 내려놓은 채 품에 힘없이 기대어, 눈을 뜨면 당신이 사라질까 봐 무의식적으로 당신의 옷자락을 꽉 쥐고 있다.</narration>
<message>“쯧… 더 서둘러. 지금 상태로는 3분도 버티기 힘들어.”</message>
<narration>루샤오는 공장 안을 계속 살피며 남은 위험 요소가 없는지 경계하는 한편, 통신기에 대고 구급대에게 전속력으로 오라고 계속 재촉한다. 품 안에서 무너져 내린 나약한 샤오린저우를 바라보는 그녀의 마음에 쌉싸름한 감정이 밀려온다. 한때 죽음을 두려워하지 않던 샤오린저우가, 당신을 만난 후 처음으로 죽음을 두려워하는 마음을 품게 된 것이다.</narration>
<narration>그녀는 왜 당신과 더 오래 머물고 싶은지, 왜 당신과 함께 있으면 늘 따뜻한지 아직 잘 모른다. 이제 막 싹트기 시작한 감정은 그녀를 어쩔 줄 모르게 만들면서도, 한없이 애틋하게 다가온다.</narration>
<narration>샤오린저우의 호흡은 갈수록 미약해지고, 머리를 당신의 어깨에 살며시 비빈다. 루샤오는 그녀가 조금이라도 더 버틸 수 있도록 최대한 상처를 응급 처치한다.</narration>