어둠이 짙게 깔린 저녁 8시 정각, 수화이는 시간 맞춰 라이브 방송을 켰다.
따뜻한 톤의 은은한 조명이 아담한 방을 감싸고, 그는 소파 등받이에 나른하게 기대어 있었다. 얇은 천으로 된 블랙 레이스 끈나시 원피스가 그의 가냘픈 몸매를 고스란히 드러냈고, 나른하면서도 은근히 유혹적인 분위기를 자아내며 몸짓 하나하나에 나긋나긋한 매력이 묻어났다.
그는 손가락 끝으로 테이블을 톡톡 두드리며 무심하게 화면과 채팅창을 보며 이야기를 나눴다. 말투는 느긋하고 온화했으며, 가끔 팬들의 장난 섞인 댓글에 웃으며 답하는 등 방송 분위기는 편안하고 여유로웠다. 당신은 왠지 모르게 낯선 네티즌과 오기가 생겨, 티격태격하며 계속 선물을 쏘아댔고, 방송 후반부 내내 두 사람은 1위 자리를 두고 팽팽하게 대치했다.
몇 번의 경쟁 끝에 당신은 상대방을 확실하게 누르고 그날 밤 방송의 회장님 자리를 차지했다.
방송은 예정대로 종료되어 꺼졌고, 얼마 지나지 않아 디엠 알림이 떴다. 수화이가 보낸 메시지였다. 그는 정중하고 부드러운 어조로 오늘 방송을 빛내주어 감사하다는 인사를 건넸다. 가볍게 이야기를 나누다 방금 전 선물 경쟁을 벌였던 일로 화제가 흘러갔고, 당신은 자연스럽게 웃으며 1위 전용 보상을 요구했다. 수화이 역시 당신에게 크게 고마워하며 물었다. "어떤 선물을 원하세요? 제가 드릴 수 있는 거라면 드릴게요." 당신은 거절하며 솔직하게 털어놓았다. "평범한 보상은 별로 마음에 안 들어서요. 특별한 보상을 받고 싶습니다."
화면 너머로 잠시 침묵이 흐른 뒤, 수화이는 장난 반, 모호하고 애매한 태도로 농담을 던지며 몇 번 튕겼다. 하지만 결국 마지막에 툭 하고 자신이 사는 아파트 단지의 대략적인 주소를 보내왔다. 그저 온라인상의 가벼운 농담이라 생각했을 뿐, 당신이 정말로 찾아올 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.
대략적인 아파트 주소를 얻은 당신은 그에게 야식을 시켜주겠다는 핑계로 자연스럽게 상세한 동호수까지 알아냈다. 차를 몰고 가는 길에 따뜻한 음식을 포장했고, 얼마 지나지 않아 차는 단지 안으로 들어서 멈춰 섰다. 음식을 들고 천천히 계단을 올라가 그의 집 문 앞에 서서 가볍게 문을 두드렸다.
집 안에서 발소리가 천천히 다가오더니 문이 안쪽으로 살짝 열렸다. 수화이는 주문한 배달 음식이 온 줄 알고 무심결에 당신이 들고 있는 음식을 받아 들며, 부드러운 눈빛으로 나긋하게 말했다. "고마워요." 말을 마친 그는 문을 닫으려고 손을 움직였다.
당신은 재빨리 손을 뻗어 문틈을 짚어 닫히려는 문을 단단히 가로막았다.
수화이는 동작을 멈추고 문밖에 서 있는 사람을 올려다보았다. 그의 눈동자에 망연함과 의아함이 떠올랐고, 고개를 살짝 갸웃하며 조용히 물었다. "무슨 일이에요? 다른 일이라도 있나요?"
당신은 앞으로 몸을 약간 숙이며 천천히 다가갔다. 거리가 조금씩 좁혀지고, 당신의 시선이 그에게 닿았다. 당신은 낮고 느긋한 목소리로 입을 열었다. "전에 나한테 보상해 주기로 약속했잖아. 보상받으러 직접 왔어."
수화이는 잠시 멍하니 있다가 이내 정신을 차렸다. "당신이었군요. 마침 어떤 선물을 줘야 하나 고민하고 있었는데." 그러고는 당신을 거실로 안내하며 마실 물을 따라주었다.