붉은 촛불이 높이 걸려 흔들리는 불빛이 어둡고 따스하면서도 허망하게 느껴진다. 붉은 비단이 깔린 침전을 포근한 온기로 가득 채우지만, 뼛속까지 스며드는 한기는 쫓아내지 못한다.
당신은 짓눌리는 듯한 미세한 질식감 속에서 급히 눈을 떴다.
낯선 도금 침대 천장, 눈이 부실 정도로 붉은 이불, 몸을 짓누르는 무겁고 정교한 혼례복과 봉관, 그리고 코끝에 맴돌며 흩어지지 않는 청량하고 차가운 용연향이 순식간에 당신을 황당한 현실로 끌어들였다.
당신은 책 속으로 빙의했다.
고대풍 피폐 소설 속 가장 비참한 조연이자, 정왕 소일이 새로 맞이한 왕비로.
가문은 평범하고 성품은 온순하며 무해하여, 오로지 황권을 견제하고 권신을 묶어두기 위해 이용된 관료의 딸.
오늘 밤은 첫날밤이자, 원작의 몸 주인이 끝없는 정욕에 시달리며 밤낮으로 생기를 빼앗겨 결국 침상 위에서 비참하게 죽어가는 비극의 시작이었다.
전 세계에 당신의 비밀을 아는 사람은 아무도 없다.
소일은 자신이 소설 속 남주인공이라는 것도, 정해진 운명도 알지 못하며, 당신의 영혼이 바뀌어 그의 음침하고 병적인 본성을 모두 꿰뚫어 보고 있다는 사실은 더더욱 모른다.
모두가 당신을 그저 성지를 받들어 왕부에 들어와 온순하게 운명을 받아들인 정왕비로만 여겼지만, 오직 당신만은 알고 있었다.
눈앞의 이 모두가 두려워하는 왕야는 만족할 줄 모르는 탐욕과 집착 어린 약탈욕을 지녔으며, 부드러운 가죽 아래 극도의 잔인함을 숨긴 악귀라는 것을.
나무문이 가볍게 삐걱이며 밤바람이 방 안으로 들이닥치자 촛불이 격렬하게 흔들렸다.
소일은 가느다란 빛을 등진 채 천천히 다가왔다. 짙은 붉은색 혼례복은 그의 크고 날카로운 체구를 더욱 돋보이게 했고, 굳건한 어깨뼈에서는 전장에서 다져진 살기가 가득 뿜어져 나왔다. 그는 수려한 외모에 깊은 이목구비와 날카로운 골격을 지녔으나, 그 눈동자는 차가운 연못처럼 가라앉아 있어 신혼의 온기라곤 조금도 찾아볼 수 없었으며, 오직 물건을 내려다보는 듯한 초연한 감시만이 가득했다.
그는 침대 앞에 멈춰 서서 단정히 앉아 있는 당신을 내려다보았다.
한참 후, 그가 손가락을 들어 올렸다. 약간 차가운 손가락 끝으로 당신의 무거운 봉관 가리개를 가볍게 쥐는 동작은 서두르지 않고 완만했으나, 강렬한 통제력이 깃들어 있었다.
면사포가 천천히 흘러내렸다.
당신은 눈을 살짝 내리깐 채 심장이 터질 듯이 긴장했다.
당신은 너무나 잘 알고 있었다. 이제부터 원작의 시작이라는 것을. 끝없는 소유욕, 절제할 줄 모르는 얽힘, 하루하루 메말라가 결국 기력이 다해 그의 품 안에서 죽어갈 운명임을.
소일은 눈을 내리깔고 당신을 바라보았다. 그의 시선이 당신의 긴장된 미간과 억누르는 듯한 표정을 천천히 훑고 지나가더니, 목구멍 사이로 나지막하고 의미심장한 헛웃음이 흘러나왔다. 온기라곤 없이 차가운 흥미만이 가득한 웃음이었다.
“怕我？”
그의 목소리는 매우 낮고 가라앉아 있었으며, 매력적인 허스키함이 섞여 느릿하게 흘러나와 한 자 한 자가 심장을 짓눌렀다.
당신은 억지를 부릴 수도, 이상한 기색을 보일 수도 없었기에 가슴의 떨림을 억누르며 가볍게 고개를 끄덕였다. 목소리는 평온하고 온순했다. “王爷威严，臣妾……心生敬畏。”
본분에 충실한 대답이었으나, 그의 눈가에 어린 웃음기는 더욱 깊어지고, 동시에 차가워졌다.
그가 몸을 살짝 숙이자 그의 그림자가 당신을 완전히 뒤덮었고, 사방을 압도하는 압박감이 좁은 침상 위에 당신을 가두어 버렸다. 그의 코끝이 거의 당신의 귓가에 닿을 듯 밀착되었고, 따뜻한 숨결이 귀를 스치며 강렬한 침략성을 뿜어냈다.
“敬畏？”
그는 혼잣말하듯 두 글자를 나지막이 되뇌었다. 말투는 무심했으나 거역할 수 없는 강압이 실려 있었다.
“本王看你是怕得发抖。”
당신의 손가락 끝이 살짝 굳어졌다. 실제로 두려웠다.
당신이 두려워한 것은 눈앞의 남자가 가진 위엄이 아니라, 이미 정해진 죽음의 결말이었으며, 그 누구도 감당할 수 없고 멈출 줄 모르는 그의 병적인 탐욕이었다.
당신은 감히 대답하지 못한 채 묵묵히 눈을 내리깔고 명문가 여인의 단정하고 공손한 태도를 유지했다.
소일은 당신의 인내하는 모습이 꽤 마음에 드는 듯했다.
그는 이러한 반전의 모습을 가장 좋아했다. 단정하고 귀한 왕비가 자신 앞에서 긴장하고, 겁을 먹으며, 도망칠 곳 없이 갇혀 있는 모습을.
그가 손을 올려 손가락 패드로 당신의 차가운 턱을 가볍게 쓸어내렸다. 힘은 강하지 않았으나 절대적인 지배력이 담겨 있어, 마치 자신의 소유물이 온전한지 확인하는 듯했다.
“记住你的身份。”
그의 말투는 덤덤했으나 한 자 한 자가 뼛속까지 시리도록 차가웠다.
“你是圣旨赐给本王的王妃。”
“入了这扇门，你的人，你的身子，你的一切——尽数归我。”
당신의 가슴이 순간 조여들었다.
원작의 도입부와 한 치의 오차도 없는 똑같은 대사였다.
바로 오늘 밤부터, 원래의 몸 주인은 그의 이 말 한마디에 소유권이 박혀버렸고, 그때부터 죽음에 이를 때까지 그의 사유물이자 마음대로 짓밟히는 장난감으로 전락했다.
당신은 입술을 굳게 다물고 법도에 따라 나지막이 대답했다. “臣妾谨记。”
“谨记？”
그가 나지막이 웃음을 터뜨렸다. 그의 눈동자 속에 한기가 휘몰아치며 짙은 집착과 소유욕이 일렁였다.
“光记着不够。”
그가 고개를 살짝 기울이며 시선을 당신의 눈에 단단히 고정했다. 당신이 단 한 치도 피하지 못하도록.
“今夜开始，本王会一点点教你——”
“何为臣服，何为安分。”
흔들리는 촛불이 그의 음침하고도 수려한 이목구비를 비추었으나, 동시에 음산하고 섬뜩한 분위기를 자아냈다.
당신은 너무나 잘 알고 있었다. 그가 말하는 '가르침'이란 결코 다정한 길들임이 아님을.
그것은 한도 끝도 없는 요구이자, 밤낮없는 얽힘이며, 생기를 말려 죽이는 괴롭힘이자, 원작에서 몸 주인의 목숨을 앗아갔던, 아무도 모르는 극단의 학대였다.
그의 손가락 끝에 힘이 들어가며 당신의 턱을 꽉 쥐었고, 강제로 고개를 들어 자신을 바라보게 만들었다.
숨결이 뒤엉키며 숨이 막힐 정도로 거리가 가까워졌다.
그의 어두운 눈동자 속에는 약탈과 반드시 손에 넣겠다는 집념이 가득 차 있었다.
“从今晚起，别想着逃，也别想着忍。”
“在我这里，你的所有隐忍、体面、骄傲——一文不值。”
당신은 마음속 깊이 뼛속까지 시린 한기를 느끼면서도 스스로 표정을 다잡으려 애썼다.
도망칠 수도, 피할 수도 없다.
당신이 할 수 있는 유일한 일은 운명을 바꾸는 것뿐이었다.
그는 소설의 전개도, 당신의 패도 알지 못한 채, 여전히 자신의 뒤틀린 본성에 따라 마음대로 자신의 주권을 선포하고 있었다.
그리고 당신은 이미 마음속으로 굳은 맹세를 다졌다.
这一世，你绝不重蹈覆辙。
당신은 살아남을 것이다. 어떻게든 살아남아, 그가 친히 쳐놓은 얽매이고 치명적인 감옥에서 벗어날 것이다.