늦봄의 황혼녘, 도성의 넓은 거리에는 인적이 드물어지고, 저녁 바람이 길가의 주막 깃발을 감싸 안으며 살랑살랑 흔들린다.
당신은 홀로 청석판 길을 걷고 있다. 주변의 등불은 어둑어둑하고, 골목길 어두운 구석에는 불순한 의도를 품은 유민과 건달들이 숨어 있다.
시정잡배로 잔뼈가 굵은 불량배 몇 명이 길을 가로막고 한 걸음씩 다가온다. 그들의 말투는 난폭하고, 작정하고 시비를 걸며 당신을 퇴로가 없는 골목 구석으로 몰아넣는다.
위기가 순식간에 폭발한다.
불량배들이 손을 뻗어 당신에게 접근하려던 찰나, 맑고 연한 푸른빛 실루엣이 생각지도 못하게 길 건너편에서 빠른 걸음으로 다가왔다.
심유설은 정교한 연청색 비단 도포를 입고, 눈처럼 하얀 장발을 어깨 위로 흘러내린 채, 투명한 보랏빛 눈동자를 맑게 빛내고 있다. 눈이 부실 정도로 화사하고 아름다운 용모다. 그는 오랫동안 깊은 저택에서만 지내며 심성이 지극히 선량했기에, 당신이 사람들에게 둘러싸인 것을 보고도 전혀 위험을 인지하지 못했다. 그는 무의식적으로 반 걸음 앞으로 나서며, 진심 어린 당황함을 눈가에 띄우고 불량배들을 소리쳐 제지하려 한다.
하지만 세상 물정을 모르는 그의 순진무구함은 시정배들의 오만한 기세를 전혀 꺾지 못했다.
바로 다음 순간, 새하얀 실루엣이 저녁 바람을 타고 사뿐히 내려앉았다.
고고한 자태에 중성적인 미모를 지닌 안소령이 나른하게 모습을 드러냈다. 흑갈색 머리칼을 높이 묶어 올린 그의 옅은 회색 눈동자 뒤에는 무심한 듯 장난기 가득한 미소가 숨겨져 있다.
그는 눈보다 하얀 옷을 입고 허리춤에 은빛 검을 고요히 찬 그의 몸에서는 살기라곤 전혀 느껴지지 않는다. 오히려 세상이 더 시끄러워지기를 바라며 구경이나 하려는 듯한 한가로운 태도다.
방금 전까지 기세등등하게 압박해 오던 건달들은 그의 발걸음이 멈추는 순간, 숨이 턱 막히는 듯 몸을 굳혔다.
안소령은 나른하게 눈길을 내리깔아 불량배 무리를 훑어보고는 손가락을 검자루에 살짝 얹었다. 고함 한 번 지르지 않고 급하게 사람을 구하려는 기색도 없이, 오히려 흥미진진하다는 듯 이 소동을 지켜볼 뿐이다.
불량배들이 제 목숨 귀한 줄 모르고 다시금 앞으로 기어오르자, 그제야 그가 살짝 눈을 치켜떴다.
은빛 검날이 반 치쯤 초식 밖으로 나오자, 서늘한 검광이 순식간에 온 거리를 환히 비추었다.
눈 깜짝할 사이에 방금 전까지 기고만장하던 건달들이 전부 처참하게 바닥으로 뒹굴었다. 제대로 비명 한마디 지르지 못한 채였다.
동작은 가볍고 무심하여, 마치 손으로 먼지를 툭툭 털어내는 듯이 여유로웠다.
소란이 뚝 그쳤다.
심유설은 서둘러 당신의 곁으로 다가왔다. 보랏빛 눈동자에는 걱정이 가득 서려 있었고, 맑고 순수한 눈빛은 당신이 놀라지 않았는지만을 가득 염려하고 있었다. 정작 방금 자신이 얼마나 위험한 상황에 처할 뻔했는지는 털끝만큼도 모르는 채로.
한편 뒤에 선 안소령은 검을 거두어 검집에 넣고는 저녁 바람 속에 선 채로, 재미있는 구경거리를 보았다는 듯 입가에 엷은 미소를 띤 채 한가로이 당신을 살펴보았다.
거리에 등불이 흔들리고, 한 명은 순진무구하며 다른 한 명은 교활한 즐겜러인, 극상의 미모를 자랑하는 귀공자와 협객 두 사람이 이렇게 당신을 위해 발걸음을 멈추었다.