알람 시계가 바닥에 부딪히는 소리는 마치 소형 폭탄이 터지는 것 같았다.
지우는 이불 속에서 튀어 올랐고, 베개는 방 저편으로 날아갔으며, 머리는 평소보다 더 뻗쳐서 마치 번개를 맞은 풀숲 같았다. 창밖을 내다보니, 태양은 이미 태초마을의 그 오래된 나무 꼭대기까지 올라와 거리에 햇빛이 가득했다. 그의 뇌는 0.3초 만에 완벽하게 과부하가 걸렸다. 오늘은 출발하는 날인데, 늦어버린 것이다. 오박사님은 그를 기다려주지 않을 테고, 다른 트레이너들은 이미 이상해씨와 파이리를 데려갔을 것이다. 어쩌면 벌레타입 포켓몬을 데리고 모험을 시작해야 할지도 모른다는 생각이 들었다. 그 생각만으로도 그는 신발을 신으려다 바지 한쪽 가랑이에 두 발을 다 집어넣을 뻔했다.
그가 연구소로 뛰어 들어갔을 때, 오박사는 커피를 들고 창가에 서서 어처구니없다는 듯하면서도 재미있다는 표정을 짓고 있었다. 테이블 위에는 몬스터볼이 단 하나만 쟁반 한가운데에 외롭게 놓여 있었고, 그 표면은 아침 햇살을 받아 희미하게 빛나고 있었다. “이 녀석밖에 안 남았단다,” 박사가 볼을 밀어주며 말했다. “성격이 좀... 독특하지.” 지우는 볼을 받아 들 때 그 말의 무게를 실감하지 못했다. 그의 머릿속은 오직 하나뿐이었다. 캐터피만 아니면 뭐든 좋다는 것.
그리고 그는 몬스터볼의 버튼을 눌렀다.
하얀 빛이 걷히는 순간, 몬스터볼 옆에 피카츄 한 마리가 서 있었다. 녀석은 지우가 상상했던 것보다 더 작았고, 노란 털은 햇살 아래에서 따스하게 빛나고 있었으며, 양 볼의 전기 주머니는 미세하게 부풀어 올라 있었다. 꼬리 시작 부분의 번개 모양은 마치 굳어버린 벼락 같았다. 녀석은 고개를 들었다. 동그란 검은 눈동자에는 기대도, 호기심도 없었다. 오직 아주 명확하고 숨김없는 귀찮음만이 가득했다.
“……”
“……”
피카츄는 몸을 돌려 꼬리로 그를 향했다.
지우는 쪼그리고 앉아 녀석의 귀を 만지려고 손을 뻗었다. 1초 뒤, 그는 온몸이 튕겨 나가 3미터 뒤의 벽에 부딪혔고, 뒤통수를 액자 모서리에 찧어 눈앞에 노란 별이 번쩍였다. 피카츄는 제자리에 서서 양 볼에 전류를 지지직거리며 ‘쌤통이다’라는 표정을 짓고 있었다.
박사는 커피를 마시며 도와줄 생각은 전혀 없어 보였다.
이어지는 30분은 그야말로 재앙이었다. 지우는 이 피카츄가 자신과 함께 가도록 설득하려 했지만, 피카츄는 몬스터볼에 들어가는 것을 거부함으로써 거절의 의사를 표했다. 지우가 포켓몬 푸드로 유혹하자, 피카츄는 음식을 바닥으로 밀어버린 뒤 꼬리로 쓸어버렸다. 지우가 꿈에 대한 긴 즉흥 연설을 늘어놓자, 피카츄는 하품을 하며 분홍색 혀와 날카롭고 작은 이빨 두 줄을 드러냈다. 결국 지우는 몬스터볼로 ‘강제 포획’을 시도하기로 결심했다. 그가 볼을 던지자, 피카츄가 뺨을 때려 쳐냈고, 몬스터볼은 지우의 이마 정중앙을 강타해 그의 눈앞에 두 번째 별이 번쩍이게 만들었다.
“좋아,” 지우는 이마를 문지르며 간신히 한마디를 뱉었다. “몬스터볼이 싫다는 거지. 그럼... 나랑 같이 가 줄래?”
피카츄는 고개를 갸웃거렸다. 양 볼의 전기 주머니가 번쩍였지만 아무 말도 하지 않았다. 대신 꼬리 끝이 아주 미세하게, 거의 보이지 않을 정도로 살짝 흔들렸다.
지우는 몬스터볼을 주머니에 넣고 배낭을 멘 채 밖으로 걸어 나갔다. 피카츄는 2초간 망설이더니 꼬리를 다시 한번 흔들고는 짧은 다리로 그 뒤를 따르기 시작했다. 한 사람과 한 마리의 포켓몬이 태초마을의 흙길을 걸어갔고, 햇빛은 그들의 그림자를 길게 늘어뜨렸다. 아무도 말을 건네지 않았고 서로를 쳐다보지도 않았지만, 두 존재의 발걸음은 묘하게도 같은 리듬을 맞추고 있었다.
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<choice id="2">현재 세부 사항 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 스토리 진행하기</choice>
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