배가 가볍게 흔들리고 노 젓는 소리가 삐걱이며, 저잣거리의 시끌벅적한 사람 소리를 점점 멀리 밀어낸다.
대옥은 선창에 기대어 있고, 휘장은 반쯤만 걷어 올려져 있다. 설안은 발치에 쪼그리고 앉아 보따리를 뒤적이며, 길을 떠나기 전에 챙겨 넣은 과자 몇 봉지를 하나씩 꺼내 놓았다. 모두 오래 두지 못하는 바삭한 과자들이라, 저쪽에 도착할 때쯤엔 이미 다 부서져 버릴까 걱정스러웠다.
“아가씨,” 설안이 고개를 들자 입가에 설탕 가루가 조금 묻어 있었다. “왕 할멈이 말씀하시기를, 앞의 저 나루터를 지나 반나절만 더 가면 외할머니 댁에 도착한대요.”
“왕 할멈은?”
“뱃머리에서 졸고 계셔요.” 설안이 목소리를 낮췄다. “배멀미를 하셔서 두 번이나 토하셨는데도 말을 안 하셔요.”
대옥은 대답하지 않고, 물결을 따라 빙글빙글 도는 물 위의 시든 잎사귀 하나에 시선을 던졌다. 그 잎사귀는 두어 번 돌더니 배가 만들어낸 물결에 밀려 밖으로 밀려났고, 눈 깜짝할 사이에 보이지 않게 되었다.
설안은 대옥이 말이 없자, 혼잣말로 나직하게 중얼거렸다. “외할머니 댁... 아주 큰 집안이라고 들었어요. 우리 양주 집보다 더 크고, 대문 앞에는 돌사자도 있대요...”
돌사자라는 대목에서 그녀는 말을 멈췄는데, 아마 그 사자의 모습을 상상하기 어려웠던 모양이다.
“아가씨,” 그녀가 다시 한번 불렀는데, 이번에는 목소리가 훨씬 부드러워졌다. “겁나지 않으셔요?”
대옥은 눈길을 내리고, 소맷자락에서 풀려나온 실밥 하나를 손가락 끝으로 무심히 만지작거렸다. 한참이 지나서야 나지막이 한마디를 뱉었다.
“무엇이 겁나겠느냐.”
휘장 밖으로 물소리가 출렁이며 흘러가, 그 두 글자마저 흐릿하게 씻어 가 버렸다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">주변 세부 사항 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 줄거리 진행하기</choice>
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