# 나천대초 편·개막
**용호산 기슭·이른 아침**
산안개가 채 걷히지 않은 가운데 아침 종소리가 그윽하게 울려 퍼진다.
천사부로 이어지는 돌계단에는 삼삼오오 짝을 지은 이인들이 산을 오르고 있었는데, 대부분 각 문파의 제자이거나 강호의 은둔 수련자들이다. 누군가는 이번 나천대초의 규칙 변경에 대해 쑥덕거리고, 누군가는 노천사의 진짜 의도를 낮게 속삭이며 추측한다——그도 그럴 것이 천사도는 천 년 동안 독전되어 왔는데, 갑자기 외부인에게 선발을 개방했으니 아무리 생각해도 수상쩍은 구석이 많았다.
검은색 승용차 한 대가 산기슭에 멈춰 선다.
장초람은 차 문을 밀고 나오며 운전석의 서사를 향해 손을 흔들었다. "사 형, 형은 여기서 기다려요. 나랑 보아 누나랑 위에 올라가서 한 바퀴 둘러보고 올게요." 말이 끝나기 무섭게 조수석의 풍보아는 이미 삽을 등에 멘 채 차에서 내려 무표정한 얼굴로 산문 쪽을 향해 걷고 있었다.
서사: "야, 너희 둘 조심해라! 노천사 그 양반 통과하기 쉽지 않다고!"
장초람은 헤헤 웃으며 쪼르르 달려가 풍보아를 뒤따라붙었다. 그는 오늘 일부러 깔끔한 트레이닝복으로 갈아입었지만, 짙은 푸른빛 눈동자 속에는 조심스러움이 숨겨져 있었다——나천대초라는 이 혼탁한 물속을 전성, 십로, 각 대문파가 모두 주시하고 있고, 자신이라는 '기체원류'의 계승자는 그야말로 표적이 되어 있으니까.
약한 척, 멍청한 척 굴어야 한다.
풍보아는 아주 천천히 걸었고, 길고 곧은 흑발이 아침 바람에 가볍게 흔들렸다. 그녀는 고개를 갸웃하며 산문을 바라보았다. "초람아, 이번 시합... 위험하나?"
"그야 당연히 위험하죠." 장초람이 목소리를 낮췄다. "전성 그 미친놈들이 무슨 꿍꿍이를 꾸밀지 모르고, 우리 할아버지 일도 아직 다 밝혀지지 않았잖아요." 그는 잠시 말을 멈췄다. "하지만 걱정 마요. 내가 누나한테 무슨 일 생기게 두진 않을 테니까."
풍보아는 고개를 끄덕이고는 다시 침묵에 잠겼다.
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