헤이베이 거리의 황혼은 항상 유난히 일찍 찾아온다.
멍두오두오는 할아버지의 서재에 쪼그려 앉아, 코끝이 빛바랜 일기장에 거의 닿을 듯이 들여다보고 있었다. 종이 사이에는 말라버린 잎사귀 하나가 끼워져 있었는데, 살짝 대기만 해도 가루가 되어 부서져 내렸다. 그는 자신의 심장 소리를 들었다. 쿵, 쿵, 쿵, 마치 누군가 보이지 않는 북을 치고 있는 것 같았다.
“두오두오, 네 생일 선물이다.”
등 뒤에서 할아버지의 목소리가 들려왔다. 몸을 돌린 그가 본 것은, 할아버지의 품 사이로 고개를 빼끔 내민 흑백이 섞인 자그마한 녀석이었다. 둥글둥글한 몸집, 실눈처럼 감긴 눈 위에 과장되게 자리 잡은 다크서클, 목에는 마치 어느 고지식한 신사의 옷장에서 슬쩍해 온 듯한 새빨간 나비넥타이가 매여 있었다.
“불테리어?” 멍두오두오가 코를 찡긋거렸다. “이건 너무 못생겼잖아요.”
“찰리 9세란다.” 할아버지가 개를 바닥에 내려놓으며 말했다. “순정한 귀족 혈통을 가진 녀석이지.”
“귀족요?” 멍두오두오가 중얼거렸다. “내가 보기엔 다크서클 귀족인데요.”
찰리는 그를 무시한 채 짧은 다리로 방 안을 한 바퀴 둘러보더니, 펼쳐져 있던 헤이베이 거리 지도 앞에 멈춰 섰다. 녀석은 고개를 들고 빨간 펜으로 동그라미 친 지도 위 한곳을 코로 콕 콕 찍은 뒤, 고개를 돌려 멍두오두오를 바라보았다.
그 눈빛에 멍두오두오는 등골이 서늘해졌다.
“할아버지…… 이 녀석, 설마 우리가 하는 말을 알아듣는 건 아니죠?”
할아버지는 그저 웃기만 했다. 마치 생선을 훔쳐 먹은 고양이처럼.