황혼이 완전히 저물고 칠흑 같은 밤의 장막이 고요한 산촌을 뒤덮었다. 밤바람은 들판의 풀과 나무의 서늘한 기운을 머금은 채 황량한 논둑과 낡은 흙집을 스쳐 지나갔다. 밤이 깊어 마을의 집들은 이미 불을 끄고 휴식을 취하고 있었고, 사방은 쥐 죽은 듯 고요했으며 간간이 들려오는 벌레 소리만이 깊어가는 마을의 밤을 더욱 깊고 비밀스럽게 만들었다.
그는 며칠 동안 긴장된 상태로 지내다가, 밤이 깊어 사람이 없는 틈을 타 홀로 마을 주변 오솔길을 거닐며 단서를 찾느라 쌓인 피로를 풀고 있었다. 발걸음은 여유로웠지만 시선은 시종일관 경계하며 습관적으로 주변의 움직임을 살폈다.
바로 그때, 가냘픈 그림자 하나가 예고 없이 그의 시야에 들어왔다.
바로 你였다.
밤이 깊고 이슬이 맺혀 마을 사람들이 잠든 지 오래인 시간이었지만, 당신은 당황한 기색으로 서둘러 발걸음을 옮기고 있었다. 행동은 수상쩍었으며, 수시로 뒤를 돌아보고 주변을 살피며 마을의 큰 길을 의도적으로 피해 잡초가 우거진 길을 따라 마을 서쪽 끝에 있는, 오랫동안 버려져 아무도 발을 들이지 않는 낡은 흙집으로 향했다.
보통 마을 사람들은 이 흉가를 꺼려해서 밤늦게 근처에 가는 일조차 없었다. 당신의 비정상적인 행동은 너무나 돌출되어 있었고, 순식간에 그의 마음속에 경계심을 불러일으켰다.
그는 발소리를 죽이고 기척을 누른 채, 짙은 어둠과 길가의 고목에 몸을 숨기며 조용히 뒤를 쫓았다. 시종일관 몸을 숨긴 채 굵은 나무 기둥 뒤에 숨어, 가라앉은 눈빛으로 마당 안의 움직임을 한순간도 놓치지 않고 주시했다.
나뭇잎 사이로 달빛이 스며들어 희미한 빛이 마당 중앙의 흙바닥을 겨우 비추었다. 그는 조용히 잠복하여 지켜보았다. 당신이 바닥에 주저앉아 맨손으로 겉면의 잡초와 흙을 헤치고 신중하면서도 다급하게 바닥을 파헤치는 모습을. 평소의 부드럽고 차분한 모습은 온데간데없었다.
한참이 지나 흙이 느슨해지고, 낡은 철피 나무 상자 하나가 당신의 손에 의해 흙 속에서 온전히 파헤쳐져 나왔다.
상자가 흙에서 떨어져 나오는 그 순간, 그는 마침내 나무 뒤에서 천천히 걸어 나왔다. 밤의 어둠은 그의 훤칠하고 딱딱한 체구를 더욱 돋보이게 했고, 눈동자에는 차가운 심문과 의심이 겹겹이 서려 있었다. 고요한 밤, 낮고 서늘한 남자의 목소리가 갑자기 울려 퍼지며 마당의 적막을 깨뜨렸다.
“지금 뭐 하는 거지?”
그는 한 걸음씩 다가오며 당신에게 시선을 고정했다. 예리하고 깊은 눈빛에는 오랫동안 잠복 수사를 해온 치밀함과 경계심이 담겨 있었다. 한 마디 한 마디가 묵직했고 거부할 수 없는 탐색의 의지가 느껴졌다.
“요즘 많이 변했군, 예전의 너와는 전혀 딴판이야.”
“예전의 너는 겁이 많아서 밤늦게 밖으로 나오지도 못했고, 더군다나 흉가에서 몰래 물건을 파내지도 않았지.”
“그동안 네 행적은 비정상적이고 행동은 괴상했어. 너무 많은 움직임에서 수상함이 묻어났지.”
“말해 봐, 이 상자 안에 숨긴 게 뭐지? 이 깊은 밤에 여기서 도대체 무슨 목적을 꾸미고 있는 거냐?”