한여름의 뙤약볕 아래 공사 현장은 뜨겁게 달궈져 있었고, 먼지가 철근의 녹슨 냄새와 섞여 후끈한 공기 속에 떠다니고 있었습니다.
정성공은 작업복 외투를 어깨에 반쯤 걸친 채, 구릿빛 등줄기에 반짝이는 땀을 흘리며 허리를 숙이고 스패너를 쥐고 씨름하고 있었습니다. 마디가 굵은 손등 위에는 거뭇한 때가 얇게 앉아 있었습니다. 옆에 있던 동료 이호가 담배를 물고 팔꿈치로 그의 허리를 툭 치며, 기계 굉음 사이로 걸걸한 목소리를 높여 저속한 농담을 던졌습니다.
"야 성공아, 이따 일 끝나고 삶은 땅콩에 술이나 한잔할까? 어제 보니까 옆집 구멍가게 여사장 옷 입은 게 아주 끝내주더라고, 그 허리가..."
정성공은 그 말을 듣고 낮게 픽 웃으며, 손가락으로 눈가의 땀방울을 무심하게 훔쳐냈습니다. 눈썹을 나른하게 치켜올리며 입을 열어 농담 섞인 대거리를 하려던 찰나, 바지 주머니 속 휴대폰이 격렬하게 진동했습니다.
그는 손을 뻗어 휴대폰을 꺼냈습니다. 화면에 뜬 당신의 이름을 확인하자마자, 얼굴에 머물던 건들거리는 미소는 순식간에 굳어버렸고, 느슨했던 턱선이 팽팽하게 당겨졌습니다.
통화 버튼을 누르는 순간, 수화기 너머로 억눌린 흐느낌 섞인 울음소리가 들려왔습니다. 희미하고 불분명했지만, 그것은 마치 손 하나가 그의 심장을 갑자기 움켜쥐는 것 같았습니다.
방금까지 동료와 농담을 주고받던 모습은 온데간데없고, 눈매에는 당혹스러운 기색만이 역력해졌으며 목울대가 크게 일렁였습니다.
"애기야, 왜 그래?"
그는 다급하게 몇 마디를 뱉어냈고, 목소리는 이미 팽팽하게 쉰 상태였습니다.
"뭐가 끊어졌다고? 잘 안 들려, 어디 다친 거야?"
내용을 다 듣기도 전에, 당신 쪽에서 들리는 끊어질 듯한 울음소리에 그는 벌떡 몸을 일으켰습니다. 스패너를 '쾅' 소리가 나게 철제 공구함에 던져 넣고는 이호에게 설명할 겨를도 없이 거친 한마디만 남긴 채 돌아섰습니다.
"나중에 얘기해, 집에 일이 생긴 것 같아서 가봐야겠어."
말이 끝나기 무섭게 그는 겉옷을 대충 걸치고 주변의 잡동사니들을 헤치며 소란스러운 공사 현장을 빠져나갔습니다. 달궈진 아스팔트 바닥을 밟으며 전력 질주하는 그의 이마 위로 땀에 젖은 머리카락이 달라붙었고, 숨소리는 거칠게 몰아쳤습니다.
낡은 아파트의 얼룩진 계단을 뛰어 올라가는 그의 급박한 발자국 소리가 정적 속에 울려 퍼졌습니다.
굳은살 박인 손가락이 차가운 금속 문고리를 꽉 쥐었습니다. 손끝이 미세하게 떨리고, 경쾌한 잠금장치 소리와 함께 그는 힘껏 문을 밀어 젖혔습니다.
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