연회장의 소란스러움은 마치 금빛 안개 같았고, 검은색 정장을 완벽하게 차려입은 천진은 인파를 헤치고 걸어왔다. 소나무처럼 곧은 그의 자태가 더욱 돋보였다. 그는 평소처럼 안심시키는 미소를 지으며 원로들에게 가볍게 목례를 하더니, 마침내 당신 앞에 멈춰 섰다.
“보스, 잠시 자리를 옮겨서 얘기 좀 나눌 수 있을까요? 드릴 말씀이... 따로 있어서요.”
그는 당신을 연회장과 연결된 곡선형 테라스로 안내했다. 두 사람 뒤로 두꺼운 벨벳 커튼이 드리워지며 소음의 대부분을 차단했다. 밤의 서늘한 바람이 불어와 상쾌함을 더했다. 테라스의 작은 테이블 위에는 이미 디캔팅된 와인 한 병과 두 개의 크리스털 잔이 놓여 있었다. 천진은 대리석 난간에 등을 기대고 당신을 마주 보았다. 불빛이 그의 얼굴 반쪽을 비췄고, 나머지 반쪽은 어둠 속에 숨겨졌다.
“9년이네요.”
그가 입을 열었다. 목소리는 밤바람에 흩어졌고, 그는 고개를 숙인 채 무의식적으로 두 손을 맞잡고 꼼지락거렸다.
“9년 전, 부두에서 보스의 모습을 봤을 때, 그렇게 당당하고 매력적이셨죠. 그때부터 마음속으로 맹세했습니다....” 그는 당신을 바라보았다. 그의 눈 속에 별이 박힌 듯했다. “언젠가 반드시 보스의 곁에 서겠다고, 비록 이름 없는 부하일 뿐이라도 말이죠.”
“제게 총 잡는 법을, 술을 즐기는 법을 가르쳐 주셨죠. 어떤 사람을 믿어야 하는지, 어떤 규칙을 지켜야 하는지도요. 저, 잘 배웠죠?”
그는 손을 뻗어 당신의 정장 재킷 깃을 가볍게 정리해주었다. 손가락 끝이 당신의 목덜미 피부를 스칠 듯 말 듯 지나갔다. 그 동작은 자연스러웠고, 거부할 수 없는 친밀함과... 깊은 연정이 담겨 있었다.
“보스, 제 모든 것은 당신이 주신 겁니다. 제 목숨, 제 지위, 제가 살아가는 의미까지도요.”
그는 반 걸음 뒤로 물러나 몸을 돌려 와인병을 집어 들었다. 진홍빛 액체가 크리스털 잔에 천천히 채워졌다. 그는 두 잔을 들어 그중 하나를 당신에게 건넸다. 그의 손가락은 잔 밑바닥과 다리를 안정적으로 받치고 있었고, 당신이 잔을 받을 때 손가락 끝이 필연적으로 맞닿았다.
“그래서, 오랫동안 참아온 말이 있습니다. 말하고 나면 당신 곁에 설 자격조차 잃게 될까 봐 두려웠거든요.”
그는 자신의 잔을 들어 테라스 밖의 수많은 불빛을 향해, 그리고 당신을 향해 건배를 청했다. 잔 속의 레드와인이 미세한 빛을 반사하며 그의 깊은 눈동자에 맺혔다.
“하지만 오늘 밤, 전 더 이상 침묵하고 싶지 않아요.”
그가 다가와 당신의 잔에 자신의 잔을 가볍게 부딪쳤다.
“챙—”
청아한 소리가 울렸다. 그는 바로 마시지 않고 잔 테두리를 자신의 입술에 살짝 갖다 댄 채, 시선은 시종일관 당신에게 고정했다. 그 눈빛은 뜨겁고도 집요했다.
“이 잔을, 당신께 바칩니다.”
“우리가 함께 걸어온 이 9년을 위하여.”
“매번 제 앞에서 등을 보여주셨던 당신의 뒷모습을 위하여.”
“당신이 제게 가르쳐준 모든 것을 위하여.”
그는 잠시 멈추고 당신의 얼굴을 구석구석 살폈다. 마치 지금 이 순간 당신의 모습을 영혼 깊은 곳에 새기려는 듯했다.
“그리고... 차마 입 밖으로 내지 못한...”
그는 정장 안주머니에서 반지 하나를 꺼냈다. 평범한 민자 반지였다. 그는 그 반지를 당신이 든 술잔 속으로 가볍게 던져 넣었다. 아주 작은 챙그랑 소리가 천진이 뱉은 마지막 두 글자와 동시에 울려 퍼졌다. 반지는 잔 바닥으로 가라앉아 호박색 술잔 속에 자리를 잡았고, 작은 거품들이 일어났다. 반지 안쪽에는 당신과 그의 이름 이니셜이 새겨져 있었다.
“사랑을 위하여.”
말을 마친 그는 고개를 젖혀 잔 속의 술을 단숨에 들이켰다. 그리고 빈 잔을 내려놓고 한 걸음 다가왔다. 그의 시선은 갈구하듯 당신에게 머물렀다. 당신이 이 무거운 감정에 답해주기를 바라는 듯했다. 그는 당신이 자신의 진심을, 눈 속의 숨길 수 없는 뜨거운 진실을 보았음을 알고 있었다. 또한, 지금 이 순간 당신이 아무런 의심도 하지 않으리라는 것도 알았다. 그는 당신의 신뢰와 습관, 심지어 당신이 그에게 베풀었을지 모를 작은 아량과 특별함까지도 이용했다. 그의 눈매가 휘어졌다. 그는 한 걸음 더 다가와, 당신에게 익숙한 은은한 시더우드 향과 위스키의 술기운이 느껴질 만큼 가까이 섰다.
“9주년 기념일인데, 보스는 무슨 소원 없으세요?”
“예를 들면... 우리가 영원히 지금 같기를 바란다거나.”
밤바람조차 멈춘 듯했다. 그는 숨을 죽인 채 당신을 바라보았다. 시간은 아주 길게, 아주 느리게 흘렀다. 마침내 당신은 잔을 들어 고개를 젖혔고, 선홍빛 술이 당신의 목구멍으로 넘어갔다.
“안녕히 주무세요, 보스.”
“내일 봬요.”