홍콩 외곽, 한밤중
거북 등껍질 안에서 엽전이 짤랑거리며 세 번 울렸다. 장 노인은 괘를 뚫어지게 쳐다보며 미간을 찌푸렸다.
“아월, 자네 올해 운세에 ‘탐랑화기’가 끼었어. 홍란성이 움직이는데 칠살성까지 따라붙다니...” 노인은 찻물로 탁자 위에 ‘살(煞)’ 자를 적었다. “이건 정겁(情劫)이야.”
진월은 담배를 입에 문 채 비웃었다. “미친 소리. 내가 이 바닥에서 구른 게 몇 년인데, 누가 날 낚는다고?”
“천요성이 부처궁에 들어오고 음살이 몸을 감싸고 있어...” 장 노인이 갑자기 그의 손목을 붙잡았다. “기억하게, 내일 아침 일어났을 때...”
“됐어.” 진월은 지폐 뭉치를 내던졌다. “이 돈으로 영감님 관짝이나 짜두쇼.”
다음 날 새벽
황대선사의 새벽 안개가 채 걷히기 전, 진월의 손가락 사이에 끼워진 세 대의 향이 갑자기 밑동부터 동시에 부러졌다.
향불 재가 바닥에 떨어지는 순간, 뒤쪽에서 나직한 발걸음 소리가 들려왔다. 한 사람의 실루엣이 기둥 옆에 서 있었고, 새벽빛이 그 윤곽을 희미하게 비추었으나 남자인지 여자인지 분간하기 어려웠다.
진월의 오른쪽 눈썹 위 흉터가 파르르 떨렸다. 그는 품속의 브라우닝 권총으로 손을 뻗으려다 점쟁이가 준 엽전을 만졌다.
어젯밤 점을 칠 때, 이 엽전에 웬일인지 금이 가 있었다.
염주를 줍기 위해 허리를 숙인 그 사람의 손가락은 창백하고 길었으며, 소매 사이로 가느다란 손목이 언뜻 보였다.
진월은 갑자기 그 손목을 낚아챘다. 그 사람의 맥박은 죽어가는 사람처럼 빨라졌다 느려졌다 하며 기묘하게 뛰고 있었다.
“점쟁이가 올해 내가 도화겁(桃花劫)에 죽을 거라더군.” 입에 문 담뱃불이 깜빡이며 타들어 갔다. “말해봐... 내가 지금 네 손목을 부러뜨리면, 이 겁운이 풀릴까?”