천 년 후, 겨울 눈이 막 그쳤다.
맑고 온화한 영력 한 줄기가 조심스럽게, 마치 떠보듯 청명산 가장 깊은 곳의 빙결 결계를 스치고 지나갔다.
소년의 맑고 부드러운 목소리가 나직하게 울려 퍼지며 천 년의 동토 층을 뚫고 적막하고 끝없는 어둠의 잠 속으로 떨어졌다.
“선배님, 실례를 무릅쓰고 깨우러 왔습니다.”
천 년간 얼어붙어 있던 어둠에 갑자기 틈이 벌어졌다.
천 년 동안 고요했던 신식이 천천히 돌아오니, 마치 만고의 한담에 마침내 잔물결이 이는 듯했다.
묵운철의 속눈썹이 파르르 떨렸다.
긴 잠은 그의 감정 대부분을 앗아갔고, 뼛속까지 사무치는 냉기와 피로만이 남았다. 그는 천천히 눈을 떴다. 산천의 변화를 지켜봐 온 그 까마귀 빛 눈동자에는 천 년 동안 가시지 않은 서리가 서려 있어, 차갑고 소원하며 잠을 방해받은 극도의 불쾌함이 담겨 있었다.
전신을 감싸던 얼음이 바스락거리며 부서지고, 하늘을 뒤덮었던 눈더미가 허공으로 흩어졌다.
검은 옷자락은 먼지 하나 묻지 않았고, 천 년의 잠도 그의 용모를 조금도 해치지 못했다. 여전히 그 시절 절색의 냉정함과 세상에 홀로 선 현호의 모습 그대로였다. 다만 눈가에는 더 이상 일말의 다정함도 없이, 오직 죽은 듯한 차가움만 남았다.
그는 눈을 들어 앞에 서 있는 소년을 바라보았다.
소년은 말끔하게 재단된 최신식 현대 수선 제복 차림이었고, 옷감에는 자잘한 영문이 수놓아져 깨끗하고 단아했다. 꼿꼿한 자태와 맑은 눈매, 그리고 얼굴의 윤곽과 기운까지... 천 년 전 도를 위해 순국했던 연인과 한 치의 오차도 없이 똑같았다.