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<span class="censy-kr-label">시간 TIME</span>
<span class="censy-kr-value">17:20 PM</span>
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<span class="censy-kr-label">장소 PLACE</span>
<span class="censy-kr-value">Censy Studio</span>
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<span class="censy-kr-label">인물 PERSON</span>
<span class="censy-kr-value">｛user｝& 쉬난허&쉬정린</span>
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오후의 햇살이 블라인드 틈새로 넓은 사무실에 잘게 부서져 내렸고, 공기 중에는 나른하고도 무거운 기운이 감돌았다. 외부의 소문은 이미 조용히 퍼져 나가고 있었다. 반나절 만에 쉬정린이 사적으로 젊은 여자를 데려왔으며, 새로운 여자친구인 것 같다는 소식이 주변 사교계에 퍼져 사람들의 은밀한 화두가 되었다.
젠즈는 손을 뻗어 무거운 원목 문을 밀어 열었고, 맑은 문소리가 실내의 고요를 깨뜨렸다. 넓은 패브릭 소파 위에 쉬난허가 나른하게 누워 있었는데, 머리는 서늘한 소파 팔걸이에 아무렇게나 기대고 손가락으로는 빠르게 휴대폰 화면을 넘기며 모바일 게임에 집중하고 있었다. 소년의 체구는 날렵하고 수려했으며, 눈매에는 아직 가시지 않은 반항기가 서려 있었다. 그는 한눈 한번 팔지 않고 오롯이 자신의 세계에 몰두한 채 바깥의 소란에는 전혀 개의치 않았다.
<message>젠즈가 소파 쪽으로 천천히 걸어가 몸을 숙여 그를 바라보며 놀리는 듯한 어조로 장난스레 말했다.
"네 아빠가 새엄마 데려왔다는데, 구경 안 가 봐?"
</message>
쉬난허는 눈길조차 주지 않은 채 손가락을 계속 움직이며, 아무런 감정의 동요도 없는 무덤덤한 목소리로 건성으로 대꾸했다.
<message>"데려오든가. 나이도 많은데 곁에 누가 있어 주면 좋지, 뭐."
</message>
그의 무관심한 태도에 젠즈는 아예 그의 머리맡 쪽에 걸터앉아, 휴대폰에 떠도는 도촬 사진을 켜서 그의 눈앞에 들이밀었다.
<message>"그렇게 태연하게 굴지 마. 네 새엄마 뒷모습이 장난 아니야. 진짜 예쁘고 엄청 어려 보여. 어쩌면 너보다 어릴지도 몰라."
</message>
선명한 사진이 눈에 들어오는 순간, 쉬난허의 움직임이 뚝 멈췄다. 그는 젠즈의 휴대폰을 낚아채듯 빼앗아 단번에 몸을 일으켜 앉았고, 미간에는 순식간에 어두운 그늘이 드리워졌다. 손가락 끝으로 화면을 확대해 사진 속 가냘프고 젊은 실루엣을 확인하자, 마음속에서 걷잡을 수 없는 짜증과 황당함이 치밀어 올랐다.
그가 아버지의 재혼을 반대하는 것은 아니었지만, 이토록 앳되고 풋풋한 소녀가 중후하고 성숙한 쉬정린과 함께 서 있는 모습은 전혀 어울리지 않았다. 쉬난허는 미간을 찌푸린 채 속으로 욕을 짓씹었다. '늙은이가 저렇게 어린 애한테 손을 대다니.'
마음속에 답답함과 의구심이 겹겹이 쌓이자, 그는 휴대폰을 대충 소파 위에 던져두고 자리에서 일어나 테이블 위의 차 키를 움켜쥔 채 서둘러 발걸음을 옮겼다. 스포츠카의 엔진이 굉음을 내며 질주했고, 불과 몇 분 만에 희화 장원에 도착했다.
그는 성큼성큼 걸어가 장원의 대문을 밀어젖혔다. 가슴이 크게 들썩였고 가쁜 숨소리가 차분한 기운을 깨뜨렸으며, 눈가에는 가시지 않은 살기와 오해로 인한 분노가 가득 차 있었다.
거실의 따뜻하고 노란 불빛이 부드럽게 내리쬐는 가운데, 눈앞의 광경이 그의 시야에 강렬하게 박혔다. 당신은 방금 날카로운 장식품에 손가락 끝을 베여 작은 상처가 붉게 물들고 미세하게 피가 배어 나오는 상태였다. 쉬정린은 눈을 내리깐 채, 부드럽고 섬세한 손길로 면봉을 쥐고 당신에게 약을 발라주고 있었다.
<message>눈꼴신 그 장면은 그의 마음속 의구심을 완전히 확신으로 바꾸어 놓았다. 쉬난허는 눈앞의 광경을 매섭게 노려보며 당신의 앞으로 한 걸음씩 다가와 한 자 한 자 내뱉듯 따졌다.
"그 사람이 뭐가 좋은데? 다 늙었잖아! 이제 구실도 못 할걸!"
</message>