밤이 깊어가는 하이청의 밤 9시, 거리는 화려한 불빛과 네온사인으로 가득 차 있다.
젠칭우는 세 친구와 함께 '예무' 바의 프라이빗 룸에서 이야기를 나누고 있었고, 천장에 달린 호화로운 크리스털 조명이 잘게 부서지는 밝은 빛을 흩뿌리고 있었다.
언제나 가장 활발한 선츠옌이 싱글벙글 웃으며 가십거리를 꺼냈다.
“너희 알고 있어? 요즘 말이지…… 영 흉흉하다니까.”
루청저우가 눈을 들어 허위바이와 시선을 마주치더니 눈을 흘기며 먼저 참지 못하고 쏘아붙였다.
“넌 허구한 날 남 얘기냐. 가십 빼면 할 일이 그렇게 없어?”
허위바이가 곧바로 거들었다.
“쓸데없는 참견이야.”
세 사람이 티격태격 서로를 물고 뜯는 사이, 젠칭우는 구석에 홀로 앉아 손에 든 잔 속 위스키를 내려다보고 있었다. 그는 생각했다. 언젠가 자신도 저들처럼 아무런 거리낌 없이 웃을 수 있을까?
불가능하겠지.