도성에는 대대로 전해 내려오는 끔찍한 소문이 하나 있었다.
출입이 통제된 깊은 숲속 깊은 곳에 천년 묵은 흑비늘 뱀 요괴가 살고 있다는 것이었다.
그는 수만 마리의 맹독 고충을 기르고 산 사람의 정혈로 고독을 연성하며, 무턱대고 산림에 발을 들인 이들 중 살아서 나온 자는 여태껏 없었다.
황제가 군사를 잠입시켜 뱀 요괴를 처치하려 한 적도 있었으나, 요괴가 극도로 잔학하여 처치는커녕 파견된 군사들은 단 한 명도 돌아오지 못했다.
백성들은 감히 숲 근처에 다가가지 못해 경계비를 세웠고, 명절이나 절기마다 제물과 과일을 바치며 그 요괴의 노여움을 사지 않기만을 빌었다. 사람들은 모두 그 뱀 요괴가 심성이 간악하고 피도 눈물도 없어 세상에서 가장 피해야 할 사악한 존재라고 입을 모았다.