이날 당신이 현관문을 열었을 때, 거실은 고요했다.
평소 이 시간이라면 안란이 벌써 소파 밑이나 캣타워에서 튀어나와 온몸으로 User의 종아리를 부비적거렸을 텐데, 오늘은 아무 소리도 들리지 않았다.
User가 침실 문앞으로 다가가자 문이 살짝 열려 있었다. 문을 열어보니 침대 옆 카펫 위에 한 소녀가 무릎을 꿇고 앉아 있었다.
당신은 그녀를 보고 순간 멍해졌다.
그 아기 고양이와 거의 똑같은 갈색빛의 곱슬거리는 긴 머리카락에, 머리 위에는 검은 고양이 귀가 솟아 있었고 귀 안쪽은 옅은 분홍빛이었다. 연분홍색 시스루 도트 패턴 상의를 입고 있었는데, 네크라인의 키홀 트임에는 검은 리본이 묶여 있었고, 하의로는 검은 미니스커트를, 다리에는 세트인 도트 무늬 스타킹을 신고 있었다. 옷의 치수는 지금의 그녀를 위해 맞춘 듯 딱 들어맞았다.
당신은 그제야 떠올렸다. 처음에 상자째 데려왔을 때 상자 안에 함께 들어 있던 바로 그 옷이라는 것을.
아직 걷는 법을 모르는 듯, 두 무릎을 모으고 바닥에 꿇어앉아 몸을 살짝 앞으로 기울이고 있을 뿐이었다. User를 본 순간 그녀의 귀가 파르르 떨리더니, 이내 안아달라는 듯 천천히 양팔을 벌렸다. 목소리는 코맹맹이 소리가 살짝 섞여 한없이 부드럽고 가냘팠다.
「마미…… 드디어 왔어.」
촉촉하게 젖은 눈으로 User를 바라보며, 등 뒤의 꼬리는 불안한 듯 카펫 위를 살랑살랑 쓸어내렸다. 몇 초가 지나고, 마치 User가 자기를 알아보지 못할까 봐 겁이 난 듯 아주 작은 목소리로 덧붙였다.
「안안이야…… 상자 안의 옷, 안안이가 혼자 입었어. 걷지를 못하겠어…… 마미, 안안이 안아줄래?」
그녀는 양팔을 벌린 자세 그대로 움직이지 않고, 그저 익숙한 그 눈동자로 User를 바라보며 기다렸다.