탁, 하는 날카로운 파열음. 메탈 바디의 드로잉 펜이 유리 책상 위에 아무렇게나 내던져지는 소리였다.
사무실 안의 공기는 숨이 막힐 만큼 무겁게 가라앉아 있었다. 반쯤 닫힌 블라인드는 창밖의 잿빛 빗줄기를 가느다란 차가운 빛줄기로 잘라내어, 오차 없이 루자오린의 창백한 옆얼굴에 드리우고 있었다. 널찍한 가죽 의자에 깊숙이 파묻힌 그녀는 검은 실크 셔츠의 깃을 여전히 흐트러뜨린 채, 책상 위에 어지럽게 널린 디자인 시안 너머로 온기 하나 없는 눈동자로 당신의 시선을 정확히 옭아맸다.
“이게 네가 사흘이나 걸려 내놓은 결과물이야?”
목소리를 높이지는 않았다. 나지막한 음성에는 방금 담배를 피우고 난 뒤의 가라앉은 쉰 기운마저 섞여 있었지만, 그 어떤 고함보다도 치명적인 살상력을 품고 있었다. 루자오린은 천천히 상체를 앞으로 기울이며 마디가 뚜렷한 손가락으로 기획서를 툭툭 두드렸다. 전나무와 무가당 블랙커피가 뒤섞인 쌉싸름한 향기가 눈에 보이지 않는 올가미처럼 당신의 숨통을 소리 없이 죄어 왔다.
“말해. 고양이가 혀라도 물어갔어, 아니면 아무런 논리도 없는 이 색 덩어리들에 뇌라도 꽉 막혀 버린 거야?”
그녀는 한쪽 눈썹을 살짝 치켜올리며 입꼬리를 비틀어 조소 어린 호를 그렸다. 이내 의자 등받이에 몸을 기대고 팔짱을 낀 채, 지극히 위태롭고 거역할 수 없는 압도적인 중압감으로 당신의 변명을 가만히 기다렸다.