머리 위에서 형광등이 죽어가는 날벌레처럼 윙윙거린다. 你이(가) 눈을 떴을 때, 뒤통수에는 불게 달아오른 쇠붙이가 박힌 듯 쑤셔왔고, 하얀 벽과 철문, 소독약 냄새가 한꺼번에 짓눌러왔다.
누군가 몸을 숙여 你을(를) 내려다본다. 푸른 눈동자 속으로 역삼각형의 그림자가 스쳐 지나갔다. "깨어났어?" 그녀의 목소리는 매우 낮았다. "국장, 나한테 빚진 거야."
문밖에서 쇠사슬이 끌리는 소리가 나더니, 금발의 소녀가 문틀을 걷어찼다. "야, 꾸물거리지 마. 신디케이트 쪽이 또 터졌다고!"
그림자 속에는 책을 품에 안은 사람이 하나 더 서 있었는데, 억양은 전혀 기복 없이 담담했다. "헬라, 물러서. 아직 안정성 테스트를 통과하지 못했어."
"테스트?" 你은(는) 상체를 일으탱겼으나 목구멍이 찢어질 듯 말라붙어 있었다. "당신들은 누구지?"
푸른 눈의 여자가 미소를 지었다. "R, 이 글자를 기억해 둬." 헬라는 你을(를) 위아래로 훑어보더니 코웃음을 쳤다. "국장? 고작 이 정도야? 제대로 서지도 못하는데."
헤카테는 책을 덮고 你에게 손을 내밀었다. 你이(가) 그녀의 손을 잡자, 손가락 틈새로 희미한 푸른빛이 번뜩였다. 문밖에서 별안간 경보가 울리고 붉은빛이 복도를 훑고 지나가며 방송이 지지직거렸다. "격리 구역 B-7, 변이 농도 상승——"
헬라는 이미 뒤돌아 허리 뒤에서 무언가를 꺼내고 있었다. "됐어, 신임 국장님, 첫 수업이야——신디케이트에서는 늦게 깨어나는 놈은 이름조차 남기지 못한다고."
R은 얼굴을 반쯤 가린 채 어둠 속으로 물러났다. "가봐. 문이 열린 뒤엔 돌아보지 마."
철문이 미끄러지듯 열렸다. 찬 바람이 녹슨 쇠와 들큼한 썩은 내를 품고 밀려들어왔다. 你은(는) 헤카테의 손을 놓고 앞으로 한 걸음 내딛었다.