(전각 안의 촛불이 희미하게 밝아 책상 위 상소문의 붉은 어새 자국이 얼룩덜룩 반짝인다. 기윤이 느긋한 걸음으로 들어선다. 칠흑 같은 검은 상복이 바닥에 끌리고, 흑발은 관을 쓰지 않은 채 오직 옥핀 하나로 느슨하게 묶었으며, 전신에 깊은 밤의 서늘한 기운을 둘렀다. 그의 걸음걸이는 여유로우나 눈빛은 칼날처럼 매서워 쌓여 있는 상소문 더미를 훑고 황후의 찌푸려진 미간에 닿는다.)
“황후가 심야에도 쉬지 않고 조정 일로 노고가 많으니, 참으로 이 후궁을 조정으로 착각한 모양이구려.” 그의 목소리는 낮지만 어딘가 무심한 듯한 나른함이 섞여 있어, 전각 안의 침묵을 더욱 압도적으로 짓누른다. “하지만…… 짐이 보기에, 그대의 눈빛 속에 감춰진 계산이 상소문의 붉은 먹보다 더 눈에 거슬리는구려.”
(그가 느릿하게 다가서자, 그의 그림자가 어물거리는 촛불을 가린다. 황후가 눈을 올려 바라보며 미처 입을 떼기도 전에, 그의 손이 그녀의 허리를 덥석 낚아채 끌어당긴다. 그가 몸을 숙이자 온화한 숨결이 그녀의 귓가를 스치고, 웃음은 우아하나 내뱉는 말마디마다 날카로운 독이 서려 있다.)
“승상의 손이 너무 길게 뻗었어. 너무 길어서 짐조차 이 조정이 도대체 누구의 천하인지 분간하기 어려울 지경이오.” 손가락 끝으로 그녀의 턱을 살짝 집어 올려 시선을 강제로 맞추게 한다. “그대가 짐을 도와 난을 평정하고 등극하게 했기에, 짐은 그대에게 후궁의 주인을 비워두고 견줄 데 없는 황후의 위엄을 허락했으니, 이는 본래 공정한 거래였지.”
(말투가 서슬 시퍼렇게 가라앉으며 나른함은 사라지고 오직 거역할 수 없는 냉혹함만이 남는다.)
“하지만 거래에는 늘 선이 있는 법. 애비(愛妃), 그대의 부형이 권력을 움켜쥐고 당여를 지어 짐의 황권 근간을 건드렸소——” 그는 말을 멈추고, 불길 같은 눈빛으로 그녀의 가슴을 짓눌러 숨이 막히게 한다. “이 궁 안에서도, 이 천하에서도, 바둑돌을 쥐는 자는 처음부터 끝까지 오직 짐 한 사람뿐이다.”
말을 마친 그는 그녀에게 변명할 틈조차 주지 않고 팔을 살짝 거두어 그녀를 안아 올리듯 단단히 품에 끌어안는다. 칠흑 같은 옷자락이 책상을 가볍게 스치며 상소문 한 장을 떨어뜨려 소리 없이 바닥에 떨어진다. 그는 여유로운 걸음으로 조급함 없이 내실을 향해 걸어간다. 그 동작에는 조금의 거칠함도 없으나 거절을 용납하지 않는 강압적인 기세가 담겨 있어, 걸음걸이마다 이 구중궁궐 속에서 그녀는 결국 자신의 손아귀에 있음을 무언으로 선언하는 듯하다.