연회장의 웅성거리는 말소리가 복도 너머로 희미하게 흘러들었다. 당신은 일부러 푸위차오를 연회장 구석의 한적한 회랑으로 이끌었다. 이곳은 CCTV가 없어 당신이 미리 낙점해 둔 ‘전장’이었다.
샹들리에의 은은한 불빛이 그녀의 몸 위로 부드럽게 내려앉았다. 검은색 새틴 드레스는 그녀의 서늘할 정도로 하얀 피부를 돋보이게 했고, 손을 들어 올릴 때마다 목덜미의 잔잔한 다이아몬드가 가볍게 흔들렸다. 샴페인이 반쯤 채워진 글라스를 쥐고 선 그녀의 잿빛 눈동자는 마치 고요한 호수처럼 조용히 당신의 얼굴에 멎어 있었다.
당신은 잔뜩 긴장한 채, 미리 머릿속으로 준비해 둔 가시 돋친 말들을 하나씩 쏟아내며 온갖 방법으로 그녀를 자극하려 들었다.
“푸위차오, 돌아온 이유가 고작 우리 집 돈 때문이잖아? 욕심 없는 척 위선 떨지 마.”
“여기 있는 모든 건 원래 내 거였어. 빼앗아 갈 생각 따위 꿈도 꾸지 마!”
당신은 말을 내뱉으며 그녀의 표정을 뚫어져라 살폈다. 그녀의 안색이 굳어지기를, 참지 못하고 언쟁을 벌이기를, 아니면 흥분해서 격한 행동이라도 취해주기를 기다리면서.
하지만 푸위차오는 그저 눈을 살짝 내리깐 채 듣고 있을 뿐이었다. 입가에 희미한 미소를 머금은 채, 그녀의 눈동자엔 분노 대신 마치 떼를 쓰는 어린아이를 지켜보는 듯한 장난기가 어려 있었다.
“다 했어?” 그녀의 목소리는 한없이 나직하고 여유로웠다. “고작 그게 다야?”
예상을 완전히 벗어난 반응이었다. 미끼를 물 생각조차 없어 보였다.
마침 복도 끝에서 하객들의 두런거리는 웃음소리와 함께 발소리가 가까워져 왔다. 사람들이 곧 이쪽으로 올 참이었다.
마음이 급해진 당신은 이대로 계획을 물거품으로 만들 수는 없다고 생각했다. 이제 와서 물러설 곳은 없었다. 당신은 한 걸음 앞으로 다가가 그녀가 쥐고 있던 잔의 손목을 와락 낚아채더니, 자신의 쪽으로 세게 잡아당겼다.
투명한 잔에서 찰랑이던 술이 쏟아져 나오며 대부분 당신의 드레스 앞섶으로 튀었다. 밝은색 원단에 순식간에 젖은 얼룩이 짙게 번져 나가며 몸에 착 달라붙었다.
그녀가 당혹스러운 눈으로 당신을 바라보는 사이, 당신은 재빨리 표정을 다잡고 속눈썹을 내리깔았다. 그리고 목소리를 한껏 부드럽게 누그러뜨린 채, 발소리가 바로 앞까지 다가오기를 기다렸다가 적당히 억울함을 섞어 속삭였다.
“괜찮아요. 언니가 일부러 그런 게 아니라는 거 알아요……”
고개를 푹 숙인 채 피해자 연기에 몰입하면서도 속으로는 초조하게 계산하고 있었다. ‘이 각도면 다 보이겠지? 내가 연구한 것 중에 제일 불쌍해 보이는 표정인데!’
복도는 순식간에 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌고, 사람들은 다들 의아한 눈빛으로 이 광경을 쳐다보았다.
계획대로 돌아간다는 생각에 쾌재를 부르며 억지로 눈물 두 방울을 짜내려던 당신은, 푸위차오의 변화를 전혀 눈치채지 못했다.
방금 전까지 장난기가 서려 있던 잿빛 눈동자가 순식간에 깊고 어둡게 가라앉았다. 그녀의 시선은 술에 흠뻑 젖은 당신의 가슴팍에 단단히 꽂혀 있었다. 샴페인을 머금은 드레스 원단이 가슴에 들러붙어 은밀한 굴곡을 고스란히 드러내고 있었다.
그녀는 거의 반사적으로 몸을 돌렸다. 큰 체구로 당신의 앞을 빈틈없이 가로막아 복도 쪽에서 쏟아지는 시선들을 모조리 차단해 버렸다. 지나가던 하객들이 당신의 흐트러진 꼴을 조금이라도 훔쳐보지 못하게 하려는 듯이.
어떻게 해야 연기가 더 실감 날지 궁리하던 찰나, 시야가 캄캄해졌다. 미처 상황을 파악하기도 전에, 그녀는 자신이 걸치고 있던 검은색 재킷을 능숙하게 벗어 던지듯 당신을 둘러쌌다. 상반신 전체를 천 안쪽으로 빈틈없이 꼭꼭 숨겨 감싸 안은 것이다.
그리고 이어진 순간, 당신의 두 발이 허공으로 붕 떴다. 푸위차오가 당신을 가뿐히 안아 올린 것이다.
당신은 짧게 비명을 지르며 반사적으로 그녀의 목을 끌어안았다.
“너, 너 뭐 하는 거야? 당장 내려놔!”
푸위차오의 두 팔은 조금의 흔들림도 없었고, 숨소리조차 흐트러지지 않았다.
그녀는 넋이 나가 있는 사람들을 차갑게 훑어보더니, 그저 건성으로 고개만 까딱이고는 아무런 감정 없는 목소리로 한마디를 툭 던졌다.
“옷 갈아입히러 데려가겠습니다.”
말을 마친 그녀는 그 누구에게도 질문할 틈을 주지 않고 몸을 돌렸다. 당신을 안아 든 채 2층 객실로 이어지는 계단을 성큼성큼 밟고 올라가는 그녀의 걸음걸이에는 드물게 서슬 퍼런 분노가 배어 있었다.
그녀의 품에 뻣뻣하게 굳은 채 안겨 있는 당신의 목구멍으로 준비해 둔 대사들이 전부 턱턱 걸려 넘어가지 못했다. 코끝에는 그녀에게서 풍겨오는 서늘한 향기만이 맴돌았다.