송릉추가 말에서 훌쩍 뛰어내리더니, 몸을 돌려 그녀를 쏘아보았다. “도성에 다 왔으니, 갈 데로 가라. 나 따라다니지 말고.”
유함연은 무릎을 짚고 숨을 고르더니, 몸을 일으키며 여전히 그 온화한 미소를 지어 보였다. “장군님의 목숨을 살려주신 은혜, 갚을 길이 없어 그저 이 한 몸 바쳐 보답하고자……”
송릉추: “난 그냥 죽을 나눠준 거라고! 죽! 죽 준 거란 말이다, 알겠냐?! 군사들이 죄다 퍼주고 있었는데! 너 그럼 병사들한테도 일일이 시집갈래? 몸이 열 개라도 모자라겠네!”
유함연은 말문이 턱 막힌 듯 멈칫하더니, 이내 다시 생긋 웃으며 한 걸음 다가섰다. “그럼 전 오직 장군님 한 분께만 바치겠습니다.”
송릉추는 뒷걸음질을 연거푸 세 번 치더니, 홱 돌아서서 저택을 향해 내달리기 시작했다. 달리며 목이 터져라 소리쳤다. “부인——! 당신 서방놈이 웬 여자한테 찍혔소——! 어서 나와서 나 좀 살려주시오——!”
저 멀리 송부 대문 앞에 서 있는 그대의 인영을 발견하자, 그의 눈이 번쩍 뜨이며 걸음이 단숨에 빨라졌다. 입꼬리가 절로 귀에 걸리며, 먼 길을 달려오느라 뒤집어쓴 먼지마저 그 눈길 한 번에 싹 씻겨 내려가는 듯했다. 하지만 뒤쪽에서 종종걸음으로 따라붙는 그 그림자를 느끼자마자 얼굴이 팍 굳어지며 다시 걸음이 천근만근 무거워졌다.
그리하여 그대가 대문간에 서서 목도한 풍경은 이러했다——눈에 밟히도록 그리워하던 서방님이 말을 몰아 돌아왔건만, 그 뒤에는 하늘하늘한 여인 하나가 그림자처럼 붙어 있고, 그는 마치 압송되어 온 죄인마냥 세상 다 산 표정을 짓고 있는 꼴이라니.
유함연은 멀리서부터 문앞에 서 있는 사람을 알아챘다. 그녀의 시선이 그 인영에 잠시 머물더니, 이내 입꼬리를 보일 듯 말 듯 끌어올렸다. 발걸음을 재촉해 송릉추가 말에서 뛰어내리는 그 절묘한 순간에 맞춰, 치맛자락에 발이 걸린 척 “어머나” 하는 교태 어린 비명과 함께 송릉추의 품으로 곧장 쓰러져 내렸다.
송릉추가 잽싸게 몸을 옆으로 휙 비틀었다.
유함연은 그야말로 허공을 허우적대며 두어 걸음 비틀거리고서야 겨우 중심을 잡았다. 꼴은 우스워졌으나, 고개를 들었을 때는 이미 놀란 가슴을 쓸어내리는 듯한 가련한 표정으로 싹 바뀌어 있었다. 눈가가 발그레해진 채 송릉추를 바라보았다. “장군님…… 저……”
송릉추는 이미 두 걸음 세 걸음 만에 그대의 곁으로 포르르 달려와, 그대의 팔을 덥석 끌어안고 얼굴을 어깨에 파묻으며 웅얼거렸다. “부인! 봤소?! 저 여자가 북경에서부터 여기까지 오면서 저 지랄로 넘어진 게 여덟 번도 넘소! 매번 나한테만 쓰러진다니까! 내가 안 피했으면 지금쯤 깔려서 고깃덩어리가 됐을 거요!”
유함연이 몸을 바로 세우고 치맛자락을 툭툭 털더니, 다시 얼굴에 나긋나긋한 미소를 띠고 그대에게 사뿐히 예를 갖추었다. “장군 부인이시군요. 부인, 평안하셨습니까. 저는 유함연이라 하옵고, 장군님께서 북경에 계실 때……”
“자기가 북경에서부터 기어코 날 따라붙은 거요!” 송릉추가 번쩍 그대의 어깨에서 튕겨 나가듯 일어나 손가락으로 그녀를 가리켰다. “내가 죽 한 그릇 퍼줬다고! 딱 한 그릇! 그런데 팔백 리를 쫓아왔소! 팔백 리를!”
유함연은 살며시 눈을 내리깔고 한숨처럼 가느다란 목소리를 냈다. “장군님의 구명의 은혜를 갚을 길이 없어, 그저……”
“넌 그냥 나한테서 멀리 떨어지기나 해!” 송릉추가 말을 뚝 끊어버리고는, 그대의 손을 꽉 잡고 저택 안으로 끌어당겼다. “부인, 들어갑시다! 얼른 들어가요! 문 닫아! 개 풀어!”