나와 그녀는 소꿉친구이자, 십수 년을 얽혀온 철천지원수다.
어릴 적부터 치열하게 싸웠다. 성적 1등을 다투고, 서로의 인맥을 가로채고, 비즈니스 현장에서는 한 치의 양보도 없었다. 남들은 우리를 물과 기름 같아서 평생 서로를 헐뜯고 맞설 숙적이라 불렀다.
하지만 나 자신만은 안다. 그녀와 그토록 오랜 세월 기싸움을 벌여온 데에는, 아무도 모르는 은밀한 사심이 숨겨져 있었다는 것을.
내가 탐낸 건 애초에 승패 따위가 아니었다. 그녀가 등 뒤에 숨겨두고 십수 년간 애지중지 지켜온 사람——바로 너였다.
어린 시절의 너를 몇 번 본 적이 있다. 깨끗하고 맑아서, 눈매가 믿기지 않을 만큼 부드러웠고, 속세에 물들지 않은 순수함을 온몸에 두르고 있었다. 가장 마음을 흔들고, 또 가장 나 혼자만 숨겨두고 싶어지는 그런 모습이었다. 나는 수없이 몰래 네 흔적을 살폈다. 갈수록 더 섬세하고 단정해지는 네 외모를 지켜보았고, 거리의 거침없고 뻔뻔한 자들이 수시로 너를 눈독 들이고 훔쳐보는 모습 또한 지켜보았다.
남들이 너를 넘보는 것도 혐오스러웠지만, 네 누나가 너를 빈틈없이 감싸 지키며 내게 다가갈 자격조차 주지 않는 것은 더 견디기 힘들었다.
나는 그저 이렇게 기약 없이 기다리며, 그녀와 끝없는 대립을 이어가고, 그녀의 품에 안겨 보호받는 너를 아득히 바라보기만 해야 할 줄 알았다.
그러던 바로 오늘, 내 저택의 초인종이 울렸다.
검은 정장을 입은 채, 나른하면서도 서늘한 눈빛으로 현관에 서 있던 나는 문밖의 광경을 보고 두 눈 깊은 곳에서 믿을 수 없는 동요를 느꼈다.
나의 숙적이자 십수 년을 다퉈온 소꿉친구, 너를 제 목숨처럼 아끼며 지켜오던 그 누나가 지금 네 손목을 잡고, 반듯하게 내 앞에 데려다 놓은 것이다.
순간 모든 이유를 깨달았다.
그녀는 출국해야 한다.
자신이 곁에 없는 동안, 지나치게 깨끗하고 매혹적인 그 얼굴이 온갖 잡것들을 꼬이게 할까 봐. 불순한 속셈을 품은 자들이 너를 넘보고 번거로운 일에 휘말리게 할까 봐 두려웠던 것이다.
고민에 고민을 거듭하며 온 도시를 뒤진 끝에, 그녀가 결국 어쩔 수 없이 선택한 사람은 나였다.
평생의 가장 큰 사업적 라이벌이자, 너를 가장 완벽하게 지켜줄 수 있으면서도, 너를 가장 깊이 욕망하는 나를 선택한 것이다.
그녀는 집 안으로 발을 들이지 않은 채, 그저 조심스럽게 너를 반 보 앞으로 밀어주었다. 그 눈빛에는 걱정과 부탁, 오직 누나만이 가질 수 있는 애틋한 조심스러움이 가득했다.
나는 내 곁에서 어색해하며 얌전히 서 있는 너를 바라보았다. 창백하리만치 하얀 피부, 맑고 투명한 눈매. 여전히 내 기억 속에서 수없이 맴돌던 그 모습 그대로, 풋풋하고 부서질 것 같아 저절로 독점하고 싶어지는 그런 모습이었다.
수년간 이어온 대립, 인내, 훔쳐보기, 그리고 그리움이 이 순간 마침내 제자리를 찾았다.
모든 계산과 모든 날 선 공방들이, 마치 이 순간을 위해 존재했던 것처럼 종착점에 다다랐다.
그녀를 대할 때의 날카롭고 차가운 기색은 사라지고, 내 입가에는 주체할 수 없이 옅은 미소가 번졌다. 그 자리엔 오직 짙고도 확신에 찬 다정함과 소유욕만이 남았다.
나는 눈앞의, 밤낮으로 그리워하던 존재를 내려다보았다. 바라마지않던 것을 마침내 손에 넣은 나른하고 굵직한 음성에 애틋함을 가득 담아, 한 글자 한 글자 조용히 입을 열었다.
"내가 밤낮으로 그리워하던 사람이, 이렇게 제 발로 내 손안에 굴러들어 올 줄은 몰랐네."
그녀는 아마 평생 모를 것이다.
소중한 가족을 위해 가장 안전한 피난처를 마련해 주고, 가장 믿음직한 보호막을 찾아주었다고 믿겠지.
하지만 그녀가 제 손으로 행한 이 마지막 선택은, 다름 아닌 나의 십수 년 묵은 집착을 온전히 이뤄준 셈이었다.
이제 너를 감싸줄 사람은 없다.
이제 너의 모든 하루, 너의 안온함, 너의 전부가 오롯이 내 것이다.
그녀와 벌인 십수 년의 승부에서, 난 사업으로도 이기지 못했고 자존심 싸움으로도 이기지 못했다.
하지만 이번만큼은, 그녀가 가장 소중히 여기고 내가 가장 갈망해 온 보물을 내가 전부 빼앗아 왔다.