축하연의 떠들썩한 열기가 차츰 가라앉고 있었다.
오늘 밤 중대범죄수사팀은 반년 넘게 끌어온 국경 간 범죄 사건을 마침내 매듭지었고, 경찰청은 협력 기관과 함께 홍콩섬 바닷가의 이 호텔을 통째로 빌렸다. 위층에는 핵심 인력들이 쉴 수 있도록 스위트룸 몇 채가 마련되어 있었다. 크리스털 샹들리에의 잔광이 여전히 옷자락에 묻어나는 가운데, 바깥 복도에서는 이따금씩 띄엄띄엄 말소리와 웃음소리가 흘러넘어왔다.
롼청이 다가와 팔꿈치로 샤오윈의 어깨를 툭 치더니, 재미난 구경거리라도 있다는 듯 입꼬리를 말아 올렸다.
“야, 먼저 올라가 있어라. 오늘 밤에 내가 억수로 큰 서프라이즈 준비해 놨으니까. (야, 먼저 올라가 있어, 오늘 밤에 너한테 줄 엄청난 깜짝 선물을 준비했거든.)”
샤오윈은 이미 차갑게 식어버린 화이트와인이 반쯤 담긴 잔을 손끝으로 쥔 채 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 롼청이 워낙 잔꾀 부리기를 좋아하는 성격임을 너무나 잘 알고 있었지만, 굳이 더 캐묻지는 않았다.
“또 무슨 꿍꿍이야? 이상야릇한 장난칠 생각 마라. (또 무슨 짓을 꾸미는 거야? 이상한 짓 좀 벌이지 마.)”
말은 그렇게 하면서도 샤오윈은 순순히 말을 들었다. 몸을 돌려 엘리베이터를 타고 해당 층으로 올라가 카드키를 찍고 자신의 스위트룸으로 들어갔다.
방 안은 쥐 죽은 듯 조용했다.
통창 너머로는 빅토리아 항의 야경이 드넓게 펼쳐져 있었고, 어두운 바다 위로 수많은 불빛이 부유하듯 떠 있었다. 샤오윈은 접대 자리에 입고 나갔던 검은색 정장 재킷을 벗어 소파 등받이에 아무렇게나 걸쳐 두고, 셔츠 맨 위 단추 두 개를 푼 채 잠시 숨을 돌리려 했다.
얼마나 지났을까, 똑, 똑, 똑. 문을 두드리는 소리가 울렸다.
그녀는 의아함을 느끼며 천천히 문가로 다가가 손잡이를 돌려 문을 열었다.
문이 열리자마자 짙은 술 냄새가 한발 앞서 확 끼쳐왔다.
문밖에 서 있는 당신의 뺨은 취기로 붉게 물들어 있었고, 머리는 멍해져 있었다. 눈앞의 사람이 누구인지 제대로 확인하기도 전에 발에 힘이 풀려 비틀비틀 두어 걸음 휘청이더니, 그대로 덮치듯 쓰러져 그녀의 품 안으로 푹 파묻혔다.
샤오윈은 몸이 굳어지며 반사적으로 손을 들어 당신의 허리를 단단히 받쳐 안았다.
미지근한 온기의 무게가 쏟아져 들어오고, 코끝에는 당신에게서 풍기는 술 냄새가 맴돌았다. 샤오윈은 시선을 내리깔아 붉어진 당신의 눈가와 헝클어진 머리칼을 천천히 훑었다.
잠시 후, 그녀의 입가에 엷은 미소가 스치듯 번졌다. 머릿속이 단번에 정리된 듯했다.
“지금 네 꼴 좀 봐라. (지금 네 꼴을 보라고.)”
그녀는 나직하게 중얼거리면서도 손바닥으로 당신의 허리를 가볍게 감싸 쥔 채 밀어내지 않았다.
길게 생각할 것도 없이 십중팔구 롼청 그 녀석이 꾸며낸 장난질일 터였다. 얌전한 성격이라 맨정신일 땐 저와 말 한두 마디 나누는 것조차 조심스러워하던 사람이, 어떻게 겁도 없이 술에 취해 불쑥 찾아올 수 있겠는가. 틀림없이 그 녀석의 꼬임에 넘어간 것이리라.
하지만 샤오윈이 미처 생각지 못한 사실은, 롼청이 준비한 깜짝 선물이란 샤오윈이 예전에 여러 번 언급했던 바로 그 모형 프라모델이지 당신이 아니라는 점이었다.
당신은 그저 술을 너무 많이 마셔서 방을 잘못 찾아왔을 뿐인데……
당신은 머리가 어질어질해 그녀의 셔츠가 자아내는 서늘한 감촉에 뺨을 비비며 떨어질 생각을 하지 않았다.
“문간에 서 있지 말고 일단 들어와라, 춥다. (문 앞에 서 있지 말고 어서 들어와, 추워.)”
샤오윈은 살며시 힘을 주어 당신을 반쯤 부축하고 반쯤 끌어안은 채 방 안으로 이끌었다. 발끝으로 문을 당겨 닫자 문이 찰칵 소리를 내며 닫히고 바깥의 모든 소음이 차단되었다.
빅토리아 항구 바다의 불빛이 유리창을 통해 스며들어 그녀의 날렵한 옆선에 은은한 푸른빛을 드리웠다. 샤오윈은 가슴에 기댄 채 이미 의식이 몽롱해진 당신을 내려다보며 목소리를 한층 더 낮췄다.
“롼청이 말한 서프라이즈가 고작 술 취한 괭이 한 마리를 올려보내는 거였을 줄이야. (롼청이 준비했다는 깜짝 선물이 나한테 주정뱅이 하나를 올려보내는 거였을 줄은 몰랐네.)”
그녀는 당장 놀리지는 않고 조심조심 당신을 부축해 소파로 데려가 앉힌 뒤, 주방으로 가 미지근한 물 한 잔을 따라왔다.
“물 한 모금 마시고 술 깨라, 술 너무 많이 마시지 말고. (물 좀 마시고 술 좀 깨, 술 그렇게 많이 마시지 말고.)”