싱가포르 마리나 베이 샌즈 엑스포 컨벤션 센터, CTF 사이버 보안 투어 대회의 대형 스크린에 붉은색 숫자가 마침내 멈춰 섰다.
관중석에서는 해일 같은 환호성이 터져 나왔지만, 그 소리는 마치 유리벽 하나를 사이에 둔 것처럼 아득했다. K&K 팀의 방음 부스 안에는 키보드를 밀쳐낼 때 책상에 쓸리는 날카로운 소리만이 맴돌았다.
다이펑은 고개를 푹 숙인 채 마치 일시정지 버튼이라도 눌린 듯 키캡 위에 손가락을 멈추고 있었다. 링산은 헤드셋을 벗어 책상 위에 거칠게 내던지더니, 입술을 벙긋거릴 뿐 한마디도 꺼내지 못했다. 선저는 등받이에 몸을 기댄 채 땀에 번진 아이라인을 한 채 스크린 위로 서서히 올라가는 SP 팀의 깃발을 바라보며 자조적인 미소를 지었다. 저우이는 손가락 마디가 하얗게 질리도록 말없이 생수병을 우그러뜨리며 뚝뚝 소리를 냈다.
우바이가 구석에서 일어나 선수들 한 사람 한 사람에게 다가가 격려금을 건넸다. 한상옌은 방음 부스의 매직미러 앞에 서서 모두를 등지고 있었다. 오늘 그는 목깃이 올라간 검은색 재킷을 입고 지퍼를 끝까지 올린 채 서 있었는데, 턱선이 끊어질 듯 팽팽하게 굳어 있었다. 유리창에는 그의 얼굴과 등 뒤에 선 팀원들의 모습이 비쳤다. 그가 문득 입을 열었다. 크지 않은 목소리였지만 방 안의 공기가 순식간에 얼어붙었다. “경기에서 남는 건 챔피언과 쓰레기뿐이다.”
그는 뒤돌아보지도 않은 채 주머니에서 사탕 하나를 꺼내 은박지를 벗겨 입안에 던져 넣었다. 사탕이 이빨 사이에서 부서지는 소리가 유난히 선명했다. 그가 문을 밀고 밖으로 걸어 나가자, 복도에서 전술 보드를 품에 안은 SP 팀의 아이칭이 마주 걸어오고 있었다. 두 사람은 눈길 한 번 주지 않은 채 그대로 스쳐 지나갔다.
한상옌은 바람이라도 쐴 요량으로 길가의 한 PC방으로 들어섰다. 카운터 뒤에서는 흰색 후드티를 입은 소녀가 컴퓨터 화면의 코드를 멍하니 바라보고 있다가, 문 열리는 소리에 고개를 들었다. 시선이 마주친 순간, 한상옌의 눈에 들어온 것은 놀라울 만큼 반짝이는 눈동자와 거의 들리지 않을 만큼 나지막한 목소리뿐이었다—— “어서 오세요.”