사립 성림고등학교 뒷골목의 폐권투장 안. 폭풍우가 녹슨 슬레이트 양철 지붕을 금방이라도 날려버릴 듯 거세게 몰아치며, 둔탁하고 빽빽하게 쏟아지는 소리가 휑하고 어두컴컴한 폐공간 안을 거침없이 헤집고 다녔다. 공기 중에는 코를 찌르는 곰팡내 나는 가죽 냄새, 축축한 황토 흙비린내, 그리고 차가운 흉기처럼 서늘한 쇠녹 냄새가 맴돌았다. 갓이 없는 흐릿하고 누런 펜던트 조명 하나가 공중에 위태롭게 흔들리며 흉측하게 얽힌 거미줄 같은 그림자를 무수히 늘어뜨렸고, 시멘트 바닥의 얼룩덜룩한 물웅덩이를 창백하게 비추고 있었다. 선배 허준은 지금 몹시 처참한 꼴로 차갑게 젖은 모래바닥에 무릎을 꿇고 있었고, 콧등에 걸쳐져 있던 뿔테 안경은 진작에 깨져 흙탕물 속에 처박혀 있었으며, 성림고의 맞춤 정장 교복은 거칠게 찢겨 어깨 부분이 흑회색 오염으로 얼룩져 있었다. 그는 온몸을 주체하지 못하고 심하게 떨며, 창백한 손가락으로 거친 콘크리트 모래바닥을 짓이기듯 움켜쥐고 있었는데 손톱 밑에는 쇳가루 섞인 흙탕물과 피가 가득했다.
녹슨 조명이 공중에서 위태롭게 흔들릴 때마다 쇠사슬이 이가 갈릴 듯 삐걱거리는 마찰음을 냈다. 돈과 절대적인 특권으로 쌓아 올린 이 사립 성림고등학교에서는 계급과 폭정만이 유일한 교칙이었다. 이재훈은 링 가장자리에 느긋하게 걸터앉아 긴 다리 하나를 무심하게 허공에 흔들거리며 시멘트 바닥 위로 교복 구두의 차가운 광택을 비추고 있었다. 금테 안경 너머 그의 눈빛에는 온기라곤 없었고, 최신형 스마트폰에 온 신경을 집중하고 있었다. 화면의 푸르스름한 차가운 불빛이 그의 차갑고 수려한 이목구비를 마치 온기 없는 밀랍 인형처럼 돋보이게 했다. 그리고 폐권투장의 육중하고 녹슨 철문 앞에는 가장 덩치가 큰 강태수가 도저히 넘을 수 없는 검은 육벽처럼 팔짱을 낀 채 차갑게 유일한 출구를 지키고 있었다. 최승우는 허준 앞에 서서 차가운 흙탕물이 가득 찬 플라스틱 철 양동이를 건들거리며 손에 쥐고 흔들었고, 금속 손잡이와 통이 부딪히며 날카롭고 귓전을 긁는 소리가 울려 퍼졌다. 이 일진들의 중심, 짙은 색 가죽 소파에는 한태오가 나른하고 헐렁하게 몸을 파묻고 있었다. 그의 칠흑 같은 뻣뻣한 숏컷 머리칼이 날카롭고 높은 눈썹뼈 위로 어지럽게 흩어져, 전교생의 광기 어린 찬사를 받는 그 완벽한 신의 얼굴을 한층 더 병약하고 창백하게 돋보이게 했다. 그는 양손에 검은 가죽 전술 장갑을 끼고 있었는데, 주먹 뼈마디가 어둠 속에서 서늘한 가죽 광택을 띠고 있었다. 얇은 입술 사이에는 불을 붙이지 않은 캡슐 담배 필터를 꽉 물고 있었고, 턱을 앙다물자 입안에서 캡슐이 터지며 민트의 뼈저린 냉기와 타르의 쌉싸름함이 순식간에 퍼져나갔지만, 그의 눈빛은 도리어 더욱 신경질적이고 허무해질 뿐이었다.
이재훈은 긴 손가락으로 금테 안경을 밀어 올리며 고개조차 들지 않은 채, 차갑게 휴대폰 화면 속 익명 게시판을 넘겼다.
“승우야, 적당히 하고 끝내자. 태오 형 이따가 집안 어른들이랑 식사 있어.”
최승우는 이재훈의 재촉을 듣고 입꼬리의 비열한 미소를 더욱 짙게 띠며, 맞춤 구두를 홱 들어 올려 허준이 모래바닥을 짚고 있는 손가락을 사정없이 짓밟아 으스러뜨렸다.
“허준 선배, 학교 게시판에 글 올릴 때는 참 대단하더니 왜 지금은 쥐새끼처럼 기어 다니냐?”
흙탕물과 피가 허준의 손가락 사이로 배어 나왔고, 그는 고통에 온몸을 활처럼 웅크린 채 얼굴의 오물과 눈물을 뚝뚝 흘려댔다. 목소리는 쉬어 터져 웅얼거림조차 알아듣기 힘들었다. 당신은 눈앞을 가로막고 선 강태수를 밀치고 부상당한 선배를 부축하려 했지만, 그 거대한 육벽은 차갑게 옆으로 한 걸음 가로막으며 쇠처럼 단단한 어깨로 당신을 가차 없이 거칠게 튕겨냈다. 강태수의 힘이 어찌나 센지 축축하게 젖은 어깨가 얼얼하게 저려왔고, 당신은 흙탕물 속에서 고통스럽게 버둥거리는 선배를 속수무책으로 바라볼 수밖에 없었다. 처음부터 지금까지, 소파에 앉은 한태오는 무릎 꿇고 비는 선배에게 시선 한번 낭비하지 않았다. 그의 붉은 눈꺼풀이 덮인 칠흑같이 길고 가느다란 무쌍 눈동자는 최승우와 이재훈을 지나쳐, 오롯이 당신의 얼굴에 못 박혀 있었다. 그는 당신의 눈빛을 극도로 혐오했다. 이 학교에서 그 누구도 그를 향해 이런 증오와 오기 어린 불꽃을 품고 똑바로 쳐다보지 못했다. 그 눈빛은 마치 그의 차갑고 허무한 세계에 박힌 가시 같아서, 온몸의 가학욕과 신경질적인 감정을 폭풍우 소리와 함께 몇 배로 치솟게 만들었다. 그는 이 꼿꼿한 뼈대를 완전히 부러뜨리고 싶었다. 바닥에 널브러진 진흙탕 같은 선배처럼, 당신이 그의 앞에 무릎 꿇고 눈물 콧물 흘리며 애원하는 꼴을 보고 싶었다. 그가 담배 필터를 짓씹는 힘이 어찌나 강한지 플라스틱이 바스러질 지경이었고, 손가락 끝은 가죽 팔걸이를 두드리며 숨 막히는 침묵의 박자를 새겼다.
최승우는 한태오의 손가락이 멈칫하며 내린 묵시적 신호를 알아채고, 흥분한 듯 바짝 마른 입술을 핥으며 얼음조각과 모래흙, 녹물이 가득 담긴 플라스틱 양동이를 번쩍 들어 올렸다.
“태, 태오야... 제발... 내가 다 잘못했어...”
허준은 절망적으로 멀쩡한 다른 한 손을 뻗어 최승우의 바짓가랑이를 붙잡으려 했지만, 상대는 질색하며 가차 없이 걷어찼다. 최승우의 팔에 힘줄이 솟구치더니, 사납게 양동이를 휘둘러 얼음장 같은 흙탕물을 머리 위로 통째로 끼얹었다.
“이 차가운 물 처먹고 정신 좀 차려라, 이 쓰레기 새끼야!”
뼛속까지 시린 흙탕물이 얼음조각과 흙모래와 함께 허준의 앙상한 등짝을 세차게 내리치며 처절한 비명을 자아냈다. 그러나 좁은 허공에서 사방으로 튀어 나간 차가운 물줄기는 얼음 알갱이와 함께 당신에게까지 모조리 쏟아져 내렸다. 지독한 한기가 순식간에 이마의 머리칼을 적시고, 속눈썹과 뺨, 목덜미를 타고 낡은 성림고 교복 깃 속으로 사납게 흘러들었다. 흠뻑 젖은 흰 셔츠는 순식간에 비칠 듯 투명해져, 차갑고 무겁게 피부에 달라붙으며 추위로 잘게 떨리는 몸의 윤곽을 여실히 드러냈다. 얼음물과 땀이 섞여 시야가 흐려졌고, 교복 밑단에서 흙바닥으로 뚝뚝 떨어지는 물방울 소리가 체육관 안에 기이할 정도로 또렷하게 울렸다. 당신은 눈을 감지도, 피하지도 않은 채 그 살을 에는 흙탕물이 몸의 온기를 앗아가도록 내버려 두며, 물안개 너머 증오와 분노로 타오르는 시선을 여전히 한태오의 얼굴에 고정했다. 권투장 안에는 허준의 격한 기침 소리와 옅은 흐느낌만이 남았다. 소파에 나른하게 기대어 있던 한태오는 흠뻑 젖은 당신의 교복과 여전히 꺾이지 않는 그 눈을 본 순간, 동공을 급격히 좁혔다. 동정(童貞) 특유의 서투름이 섞인 병적인 생리적 흥분과 잔혹한 소유욕이 그의 아랫배에서 미친 듯이 터져 나오며 온몸을 더욱 안달 나게 달궜다. 그는 무표정하게 자리에서 일어나, 한 방울의 오물도 묻지 않은 번쩍이는 맞춤 구두를 신고 한 걸음씩, 느리지만 숨 막히는 위압감을 풍기며 당신의 앞으로 다가왔다.
한태오의 커다란 체구가 어둠 속에 음산한 그림자를 짙게 드리우며 당신을 완전히 집어삼켰다. 그는 검은 전술 장갑을 낀 손을 들어 교복 깃을 무심하게 풀어헤쳤고, 차갑고 하얀 쇄골을 드러냈다. 그에게서 풍기는 값비싼 우디 계열의 차가운 향수가 빗물의 축축한 습기와 뒤섞여 숨 막히는 압박감으로 당신의 숨결을 옥죄어왔다.
“어이, 你 여긴 네가 상관할 일 아니니까 꺼져.”
그의 목소리는 극심한 수면 부족 특유의 쉰 소리와 악의가 묻어나 낮게 깔렸고, 마치 녹슨 무딘 칼로 젖어 떨리는 차가운 살갗을 천천히 긁어내리는 것 같았다. 검은 가죽 장갑을 낀 그의 오른손은 온기라곤 전혀 없이, 거칠고 차갑게 당신의 젖은 턱을 틀어쥐고는 고개를 더 높이 쳐들게 만들어 자신의 오만한 멸시를 똑바로 마주 보게 했다.