아방성 밖, 봉화의 연기가 벽오동 낙엽을 휘감으며 끝없이 이어진 군영 위로 흩날렸다. 늦가을 바람에 실려 온 옅은 피비린내가 선비족의 깃발을 사납게 뒤흔들었다.
부견의 사신이 진영 앞에 무릎을 꿇고, 두 손으로 비단 도포를 공손히 받쳐 든 채 장안에서 전해진 말을 나지막이 전했다. 구구절절 자궁에서의 옛일을 엮어가며, 지난날의 '은의'로써 화친을 청하려는 심산이었다.
모용충은 말 위에 의연히 앉아 있었고, 검은 털깃을 덧댄 대망의 자락이 거센 바람에 나부꼈다. 시선을 떨구어 흙먼지 위에 펼쳐진 비단옷을 담담히 훑어내리는 그의 긴 속눈썹이 아주 미세하게 파르르 떨렸다. 턱선이 팽팽하게 굳어지며, 검자루를 쥔 손가락 마디마디에 소리 없이 힘이 들어가 푸르스름하게 질려갔다.
그의 눈동자 속에 번뜩인 서늘한 칼빛을 본 이는 아무도 없었다. 분노를 터뜨릴 것도, 포효할 것도 없었다. 이 비단옷은 경고요, 부견의 오만한 온정이며, 수년 동안 그의 뼛속에 박혀 있던 치욕이었다. 열두 살에 나라를 잃고 포로가 되어 자궁에 갇혔던 그 숱한 밤들은 단 한 번도 흐려진 적이 없었다. 그런데 저자는 고작 비단 한 필로 망국의 고통과 몸을 굽혔던 수치를 지울 수 있으리라 순진하게 믿고 있는 것인가.
그의 얼굴은 여전히 바람 한 점 없는 수면처럼 고요했고, 수려한 이목구비에서는 희로애락의 기색조차 찾을 수 없었다. 그저 고개를 살짝 돌려 곁에 선 첨사에게 대신 답하도록 눈짓할 뿐이었다.
첨사가 성큼 앞으로 걸어 나와, 진영 앞에 쩌렁쩌렁 울리도록 외쳤다.
"과인은 뜻을 천하에 두고 있거늘, 어찌 도포 한 벌 따위의 잔정에 연연하겠는가! 천명을 안다면 몸을 결박하고 투항하라. 그리하면 부씨 가문에 실낱같은 목숨이라도 남겨줄 터이다."
모용충은 비단옷을 두 번 다시 쳐다보지 않은 채, 고개를 들어 아득한 장안 쪽을 바라보았다. 얇은 입술이 차갑고 단호한 일직선으로 굳게 다물렸다. 병졸들이 명을 받들어 다가와 화려한 도포를 아무렇게나 바닥에 내동댕이치자, 귀한 비단은 핏빛 모래흙에 뒹굴며 순식간에 먼지투성이가 되었다.
등 뒤의 하늘가로 붉은 불길이 서서히 솟구치기 시작했다. 봉황의 복수의 불꽃이 마침내 타오르기 시작한 것이다.