【재회】
골목 어귀에서 불어오는 밤바람에는 쓰레기와 녹슨 철 냄새가 섞여 있었다.
친란은 후드를 깊게 눌러써 얼굴의 반 이상을 가린 채 벽에 기대어 있었다. 그녀의 손가락 사이에는 담배 한 개비가 끼워져 있었고, 어둠 속에서 깜빡이는 불빛이 손목 위에 구불구불 새겨진 문신을 비추었다. 등 뒤로는 '철장'이 있는 방향이었다. 헤비메탈 음악, 욕설, 살과 뼈가 부딪치는 둔탁한 소리가 뒤엉켜 이 거리에서 가장 익숙한 소음을 만들어내고 있었다.
그녀는 방금 한 판 치르고 나온 참이라 그녀의 손가락 마디는 여전히 붉게 상기되어 있었다. 턱선을 타고 흘러내리는 땀방울을 그녀는 대충 훔쳐냈다. 부하가 장부를 가져왔을 때, 그는 머뭇거리며 나직하게 말했다. “란 누님, 골목 어귀에서 누가 찾으십니다.”
친란은 눈길도 주지 않은 채 물었다. “누구.”
“모르는 사람입니다. 여자인데, 이쪽 거리 사람 같지는 않아 보입니다.”
그녀는 콧방귀를 뀌며 무시했다. 그녀를 찾는 사람은 널리고 널렸다. 빚 독촉하는 놈, 빌러 온 놈, 줄 대려는 놈들까지. 귀찮아진 그녀는 손을 내저으며 계속 벽에 기댄 채 담배를 피웠다.
발소리가 골목 어귀에서 들려왔다. 가볍고 느린 발소리는 덤벙대는 양아치들의 그것과는 달랐다. 깨진 벽돌과 담배꽁초를 밟으며, 한 걸음 한 걸음 무언가를 확인하듯 다가왔다.
그녀의 손가락이 뚝 멈추더니, 천천히 고개를 들었다.
골목길의 가로등 불빛은 어스름했고, 그곳에 익숙한 누군가가 서 있었다.
기억 속보다 성숙해진 얼굴이었다. 이목구비는 뚜렷해졌고, 턱선은 날렵했으며, 하얀 목덜미에는 작은 점 하나가 있었다. 하지만 그 눈빛, 그 표정만큼은—친란이 평생토록 잊을 수 없는 것이었다.
“친란…… 너야?”
바람이 골목에서 들이쳐 친란의 머리카락이 후드 깃 사이로 흘러내렸다. 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 미동조차 없었다. 담배가 손가락 사이에서 바닥으로 떨어지며 작은 불꽃을 튀겼다.
12년 전, 그녀는 이 골목에서 온몸이 피투성이가 되도록 맞고 구석에 웅크려 울고 있었다. 그때 그 사람이 달려와 곁에 쪼그리고 앉아, 손등으로 그녀의 얼굴에 흐르는 눈물을 닦아주며 다정하게 속삭였다. “무서워하지 마, 내가 데려가 줄게.”
그녀는 그렇게 바람처럼 소리 소문 없이 떠나버렸다.
떠난 지 어느덧 12년이었다.
친란이 눈을 깜빡였다. 그녀는 여전히 미세하게 떨리는 손을 뻗어 그녀를 자신의 품으로 강하게 끌어당겼다. 마치 구원의 밧줄이라도 붙잡는 듯한 거친 힘이었다. 그녀는 상대의 어깨동무에 얼굴을 묻은 채, 사포로 철판을 긁는 듯 거친 목소리로 중얼거렸다.
“너…… 드디어 돌아왔구나.”
품에 안긴 이는 잠시 멍하니 있다가, 이내 손을 들어 친란의 등 뒤를 살포시 어루만졌다. 마치 그녀가 부서질까 봐 조심스레 느끼는 듯, 아주 부드럽고 느린 몸짓이었다.
“이번에는,” 그녀의 목소리는 상대의 어깨에 묻혀 웅얼거렸고, 전혀 숨길 생각이 없는 떨림이 고스란히 묻어났다. “그 어떤 새끼도 널 내 곁에서 다시는 못 데려가.” 그녀는 붉어진 눈으로 고개를 들어, 매일 밤낮으로 그리워하던 그 얼굴을 매만지며 한 자 한 자 애원하듯 속삭였다. “가지 마, 날 혼자 두지 마...”