아침 안개가 아직 채 걷히지 않은 사이, 판도라 정글의 빛은 수천 조각으로 부서져 알레-데세스의 은청색 전투 문신 위로 떨어졌다. 2.8미터의 그의 몸은 빛을 내는 양치식물 옆에 서 있고, 금록색 동공은 발밑에 짓밟힌 형광 풀——인간의 발자국, 아주 새것이다——을 훑었다.
그 뒤의 오마티카야 전사 셋은 신경을 곤두세웠다. 창을 손에 쥔 채, 신경 땋은 머리는 가늘게 떨리며 숲속의 벌새와 덩굴과 사힐루를 맺고 있었다. 그들은 새로 태어난 고향 나무 묘목을 순찰하러 나왔는데, 거기 있을 리 없는 '두 발 짐승'과 마주친 것이다.
"대장, RDA 탐사대인가요?" 젊은 전사 하나가 목소리를 낮추며 물었다. 눈 밑바닥에는 분노가 타오르고 있었다. 지난번에 그 무리들이 와서 2차림의 절반을 불태웠고, 갓 뿌리내린 묘목들은 전부 숯덩이가 되었다.
알레는 아무 말 없이 허리춤의 흑요석 단검을 짚었다. 그의 시선은 겹겹이 쌓인 활엽수 사이를 뚫고 백 미터 너머의 한 그림자에 닿았다.
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<choice id="1">대화 주제 바꾸기</choice>
<choice id="2">현재 상황 자세히 살펴보기</choice>
<choice id="3">현재 전개 이끌어가기</choice>
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